Gioielli africani: alcuni significati e attributi

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Attraverso l’iconografia pittorica e gli scavi tombali, abbiamo un’idea del ruolo dei gioielli nelle culture africane passate e presenti. I significati e gli attributi non solo variano da paese a paese, ma anche tra le comunità all’interno dello stesso paese. In questo articolo metteremo in evidenza alcune caratteristiche e ruoli della gioielleria in alcune regioni del continente.

Certi fatti importanti sui gioielli

Al di là dell’aspetto decorativo, i gioielli sono stati utilizzati nel continente per trasmettere messaggi diversi all’interno delle comunità.

I gioielli erano mezzo di comunicazione.

Un segno di ricchezza.

Erano un punto fermo in molti accordi di dote matrimoniale. I gioielli rifletterebbero il valore stimato dell’unione. Nelle comunità sahariane, i gioielli ricevuti dalla donna durante il suo matrimonio potevano essere usati come moneta per mantenere economicamente la famiglia a galla nei momenti difficili.

Impronta dello stato sociale

I gioielli erano anche usati per indicare la classe sociale. Alcune pietre o artigianato erano riservate ai capi e ai reali della comunità per enfatizzare la loro posizione nella società.

Erano anche usati per indicare lo stato civile. Un fatto ancora molto presente nella società moderna in Africa o altrove.

I gioielli integravano i messaggi in codice.

Comunità come le donne Massai usavano il design dei gioielli per lo scambio. Durante la creazione delle collane, utilizzavano la giustapposizione di colori con lo scopo principale d’integrare dei messaggi in codice.

I gioielli fungevano da talismano e protezione.

Erano usati per la protezione fisica e spirituale. Le donne Ouled Nail dell’Algeria indossavano braccialetti a spillo per respingere gli ammiratori troppo entusiasti durante i balli.

Alcuni tipi di gioielli per regione

I gioelli nel Nordafrica

Egitto

L’Egitto è uno dei paesi al mondo la cui storia è molto ben documentata. È anche la regione con alcuni dei gioielli antichi più famosi come il busto di Nefertiti e la maschera funeraria di Tutankhamon.

L’argento non era molto presente in Egitto, motivo per cui si usava principalmente rame e oro. L’oro era spesso completato dall’uso di tre colori, vale a dire lapislazzuli, corniola e turchese.

Il cobra di protezione

Uomini e donne di tutte le classi sociali indossavano gioielli durante la loro vita e anche dopo la morte. Prediligevano i gioielli con disegni elaborati. Anche le statue dei loro dei e dei loro re dovevano essere adornate con gioielli sontuosi. Il loro abbigliamento, secondo i ritrovamenti archeologici, era semplice e probabilmente più orientato a un incarico.

Insieme a questi gioielli c’erano i loro amuleti e talismani protettivi infusi nei loro gioielli o indossati indipendentemente. Erano importanti nella protezione di chi li indossava nella terra dei vivi come nel regno dei morti.

I gioielli avevano anche una funzione commemorativa in Egitto. A questo scopo c’erano amuleti specifici per l’aldilà. Secondo Britannia, “Lo scarabeo, il fiore di loto, il nodo di Iside, l’occhio di Horus, il falco, il serpente, l’avvoltoio e la sfinge sono tutti simboli di motivi legati a culti religiosi come il culto di faraoni e divinità e adorazione dei morti».

Nel Sahara

In Tunisia, Marocco e Algeria, le forme di gioielli popolari includono spille, pendenti, cerchietti, spille da scialle a forma triangolare e ornamenti per il petto. L’argento è il metallo preferito nella cultura berbera e tuareg, poiché l’oro è considerato un portafortuna.

È interessante notare che le donne berbere hanno stratificato gioielli prima che diventassero comuni. Indossavano molti dei loro pezzi contemporaneamente: orecchini, abbinati a collane, anelli, spille, cavigliere e bracciali.

Al giorno d’oggi, trovare pezzi originali di antiquariato non è sempre facile, perché le donne berbere optano sin dalla notte dei tempi per pezzi personalizzati. Quindi c’era la pratica comune di fondere i pezzi e trasformarli in nuovi gioielli per una donna in particolare. Anche le stanze grandi e pesanti con dettagli intricati sono una caratteristica che vedrai tra le altre comunità della regione del Sahara. I tuareg prediligono il design simmetrico, geometrico e audace, come la croce tuareg trasmessa di padre in figlio. Secondo la cultura tuareg, protegge dal male.

Gioielli in Africa Equatoriale

Nell’Africa equatoriale, l’avorio era uno degli elementi principali del design dei gioielli. Il materiale era considerato sacro ed era riservato ai re. Secondo Jewels for Me, l’avorio era anche incorporato nelle cerimonie di iniziazione.

Nella Repubblica Democratica del Congo, l’avorio scolpito si trova in forme figurative, alcune delle quali rappresentano antenati e sono indossate per protezione o come insegne per contrassegnare l’iniziazione nella società. Nel Congo sudoccidentale, i Pende realizzano maschere d’avorio per indicare che chi lo indossa ha subito circoncisione e iniziazione.

Il commercio ha portato materiali come perle di vetro, ottone, oro, rame e corallo che sono stati successivamente incorporati in molte creazioni antiche. Si dice che le donne beninesi indossassero ornamenti per l’anca in ottone mentre le donne nigeriane indossavano ampi bracciali di ottone intricati durante il processo di seduzione. Gli Yoruba della Nigeria avrebbero introdotto il processo a cera persa nella regione della savana. Il che ha reso possibili creazioni in ottone e molte altre. Le perle erano usate anche in pezzi di nobiltà come dagli Oba in Benin, i Bamileke in Camerun e gli Yoruba.

L’oro in gioielleria nell’Africa equatoriale

La regione tra il Sahara e la foresta equatoriale è ricca di minerali. Il che giustificherebbe il fatto che l’oro, in particolare, sia un metallo privilegiato. Le donne Fulani in Mali usavano orecchini d’oro per rappresentare la loro casta in termini di ricchezza.

Più grandi sono gli orecchini, meglio è per la famiglia. I capi tradizionali senegalesi indossavano oggetti stravaganti con motivi intricati. Mentre le donne indossavano i gioielli nelle forme che associamo oggi, come bracciali, cavigliere e collane.

In Costa d’Avorio, i gioielli in ferro battuto rappresentavano gli animali che li circondavano. Realizzavano bracciali Senufo e pitoni sacri. Nella comunità Ashanti, gli uomini adornavano elmi fatti di pelli irrigidite e decorati con ornamenti di legno e foglia d’oro. Principi e dignitari erano anche noti per indossare enormi anelli d’oro, anch’essi realizzati con la tecnica della cera a lotto.

Oggi la produzione tradizionale è ancora praticata nel continente. Resiste bene se male a tecniche e tecnologie moderne.