Il 16 giugno 1976, la polizia sparò a migliaia di studenti delle scuole superiori che si erano riuniti a Soweto per protestare contro il desiderio del regime dell’apartheid di imporre l’afrikaans come lingua di insegnamento. Il primo a cadere fu un ragazzo di 12 anni. Questa morte è stata considerata un abuso di troppo. Un fatto che accade quattordici anni dopo l’imprigionamento di Nelson Mandela.
La battaglia della lingua stava diventando quasi centrale
Nel 1976 la tensione è grande in tutto il Paese. L’African National Congress (ANC) moltiplica le azioni contro il regime segregazionista. Nello stesso anno, il Black Consciousness Movement creato da Steve Biko, guadagna in popolarità. Nel 1971, il carismatico leader del movimento affermò in un discorso pronunciato a Cape Town: “L’arma più potente nelle mani degli oppressori è la mentalità degli oppressi! Secondo lui, “Per cominciare, i bianchi devono rendersi conto che sono solo umani, non superiori. “Allo stesso modo, i neri devono rendersi conto di essere anche umani, non inferiori…” Idee ben accolte in molti ambienti universitari e liceali.
In questo contesto, la battaglia della lingua diventò quasi centrale. Il governo decise così che l’afrikaans sarebbe stata la lingua di insegnamento per la matematica, l’aritmetica e gli studi sociali. L’inglese sarebbe la lingua di insegnamento per le scienze in generale e le materie pratiche (come la lavorazione dei metalli o il cucito). Le lingue indigene sarebbero quindi usate solo per l’educazione religiosa, la musica e la cultura fisica!
Per giustificare il decreto pubblicato nel 1974, il viceministro dell’Istruzione bantu dichiarò: “un uomo nero può dover lavorare in una fattoria o in una fabbrica. Potrebbe dover lavorare per un datore di lavoro di lingua inglese o afrikaans e deve essere in grado di comprendere le sue istruzioni. Perché ora dovremmo iniziare a discutere della lingua di insegnamento per i neri? … No, non li ho consultati e non li consulterò. Ho consultato la Costituzione della Repubblica del Sud Africa”. Ma il decreto non fu ben accettato.
Cartelli e striscioni contro l’apartheid
Il 30 aprile 1976, gli studenti della Thomas Mofolo Junior School di West Orlando, un quartiere di Soweto (che significa SUD-OVEST Township), scioperarono per non andare a lezione. La protesta si era diffusa ad altri istituti della borgata. Il 13 giugno vene formato un comitato, che chiese una manifestazione per il 16 giugno.
Quel giorno, quasi 20.000 studenti determinati alzarono striscioni e cartelloni. Erano denunce sulle politiche del primo ministro John Forster, e celebrazioni dell’Avanie (‘Sud Africa). Tutto degenerò molto rapidamente. La polizia dell’apartheid e l’esercito presenti sparavano. Uno dei primi a cadere fu il giovane Hector Pieterson, 12 anni. Nella foto, scattata da Sam Nzima, il mondo intero le vede in agonia tra le braccia di un compagno di classe, Mbuyisa Makhubo, e sua sorella. Quel giorno morirono non meno di 575 persone.
Nel 1991, questa giornata è stata dedicata al bambino africano dall’Organizzazione per l’Unità Africana (OUA, ora Unione Africana). In Sud Africa è considerata la Giornata della Gioventù.
L’apartheid scosso
“Ho visto un bambino cadere. Sotto una pioggia di proiettili mi sono precipitato e ho scattato”, ricorda Sam Nzima, che allora lavorava per un quotidiano di Johannesburg, The World, autore della foto in cui vediamo Hector Pieterson tra le braccia di un suo compagno di classe. “E’ stata una marcia pacifica, ai bambini è stato detto di disperdersi e hanno iniziato a cantare Nkosi Sikelele (l’inno dei movimenti di liberazione sudafricani – ndr). La polizia aveva ricevuto l’ordine di sparare. La disapprovazione internazionale che seguì gli eventi di Soweto (e la sanguinosa repressione nel resto del Paese) spinse l’ONU a decretare nel 1977 un embargo sulla vendita di armi al Sud Africa. La rivolta di Soweto scosse il regimo dell’apartheid e è rimasta iscritta nella memoria del Sud Africa non razziale. Theunis Swanepoel, il capo della polizia che do l’ordine di sparare, morì di infarto nel 1998 all’età di 71 anni.
