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Scopri i metodi di archiviazione nell’Africa precoloniale

Creato da sandrine Nguefack
L'archivage / archiviazione

Le società dell’Africa subsahariana sono riuscite a preservare la conoscenza del passato attraverso l’arte verbale, visiva e scritta. Molto spesso la responsabilità dell’archiviazione di fatti e informazioni era affidata a persone di fiducia. Persone la cui saggezza e specifica iniziazione li dotava della capacità di interpretare e immagazzinare immense riserve di informazioni a beneficio della comunità. Negli stati e nei chiefdom centralizzati, gli storici erano spesso consiglieri religiosi o politici che normalizzavano il potere reale, sostenendolo o controllandolo secondo necessità.

Gli archivi e le testimonianze degli storici africani sono tra le fonti più informative utilizzate per la ricostruzione della storia precoloniale del continente. I poemi epici su eroici guerrieri e re eseguiti dai jeliw (cantanti jeli), una classe ereditaria di cantanti nel Sudan occidentale, forniscono una storia politica dettagliata di questa regione che è stata corroborata dai testi arabi contemporanei. In Africa centrale, gli storici di Kuba hanno mantenuto cronologie reali che includono riferimenti all’eclissi solare del 1680 e all’avvistamento della cometa di Halley nel 1835. Questi eventi hanno permesso agli studiosi di assegnare date approssimative a momenti chiave nello sviluppo del regno di Kuba.

Archiviazione orale

Le storie sono state tramandate oralmente da una generazione di studiosi all’altra. Mentre alcuni racconti, come quelli che descrivono in dettaglio le origini di una nazione o di un lignaggio reale, avevano un significato mitico, altri erano molto più prosaici e potevano riferirsi a codici legali o resoconti della storia del villaggio o del clan. Alcuni testi storici, in particolare epici, erano componenti di tradizioni esecutive più ampie in cui l’arte verbale del narratore era importante quanto la storia stessa.

Gli artisti sono stati incoraggiati a manipolare la loro spiritualità per ottenere i risultati più piacevoli, sebbene la storia di base sia rimasta la stessa. Al contrario, i testi che riguardavano questioni legali o elenchi dinastici, in cui l’accuratezza verbale era di fondamentale importanza, venivano memorizzati in modo da conservare anche le parole originali. Questa pratica spesso conservava un linguaggio arcaico o formalizzato che richiedeva l’interpretazione da parte di specialisti.

Gli storici africani hanno spesso utilizzato le collaborazioni per aiutarli a ricordare e organizzare le grandi quantità di informazioni a loro affidate. L’accompagnamento musicale, ad esempio, non solo migliorava la performance, ma contribuiva anche a dare ritmo e strutturare la narrazione. La kora e il Ngoni sono due strumenti a corda suonati dai Mande jeliw durante le presentazioni di grandi poemi epici eroici. Anche i lamellofoni (“pianoforti a pollice”) fornivano una componente musicale alle recitazioni storiche.

Un’importante opera di un maestro Chokwe (in Angola o nella Repubblica Democratica del Congo) illustra perfettamente questo incrocio di musica e narrativa storica. Raffigura il leggendario eroe della cultura Chibinda Ilunga che suona un lamellofono. Le note dello stesso strumento hanno accompagnato le molte saghe storiche.

Archivage

Online Publications Edited By Steven Paneccasio

Abbiamo anche un libro di memorie visivo. La sua composizione evoca la struttura e il contenuto della narrativa che rappresentava. Uno dei più complessi di questi dispositivi di memoria visiva era il lukasa utilizzato dalla casta mbudye dei popoli Luba di quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo. La casta mbudye era responsabile della protezione e del sostegno dei principi politici e storici della Luba. Trasmetteva al resto della società di Luba delle informazioni attraverso spettacoli e opere d’arte. Man mano che i suoi membri passavano da un livello all’altro della casta, le loro conoscenze diventavano sempre più elitiste e importanti.

Al suo apice, i membri imparavano a leggere lukasa e utilizzare le informazioni in esso contenute. A chi non lo sapesse, un lukasa sembrava essere solo un pezzo di legno piatto ricoperto di spille e perline dai colori vivaci con precisione e motivi geometrici incisi. Tuttavia, ogni dipinto conteneva una ricchezza di informazioni sulla storia del chiefdom, i registri genealogici del sovrano e dei titolari, le pratiche medicinali e le informazioni su siti geografici di significato sociale, politico e religioso.

Archiviazione attraverso oggetti artistici

Ndop del re Mishe miShyaang maMbul; 1760-1780; Di legno

Personaggi importanti sono stati immortalati nelle tradizioni scultoree. Queste tradizioni scultoree hanno aiutato nella venerazione della memoria dei sovrani del passato e dei funzionari di corte. Tali ritratti erano prodotti durante la vita del soggetto e conservati nel tempo o scolpiti postumi.

Un ritratto del diciottesimo secolo del re Shyaam a-Mbul a Ngoong, il grande capo Kuba che aveva supervisionato l’efflorescenza della cultura di corte Kuba un secolo prima, fa parte di una serie di figure reali chiamate ndop per rappresentare e commemorare il lignaggio di Kuba.  Ogni sovrano rivendicava un set di sculture come parte del loro tesoro reale, e supervisionava la creazione del proprio ritratto da aggiungere alla serie. Il possesso e l’esposizione di questi tesori richiamava la storia di Kuba e indicava la legittima discendenza da questa lunga stirpe di re venerati.

archiviazione

Memory Board (Lukasa) Department: AAOA Working Date: 19th-20th century photography by mma

Le raffigurazioni di eventi e cerimonie passati, o scene di vita, sono molto meno comuni nell’arte tradizionale africana. La scultura in ottone fuso del Benin (l’odierna Nigeria) è una delle poche opere in cui si trovano i soggetti. Una grande quantità di oggetti modellati prodotti dagli artisti Edo offre una registrazione visiva senza precedenti di questo regno africano prima dell’incontro coloniale.

Le lastre di ottone prodotte fino alla metà del Settecento erano originariamente appese alle colonne e ai travicelli del palazzo reale. Sebbene le loro posizioni espositive possano suggerire uno scopo decorativo, queste targhe erano documenti storici. Infatti, nel XIX secolo, furono smantellati e utilizzati come archivi. Sono stati consultati su questioni riguardanti i rituali di corte e le insegne.

 

Storia scritta

In tutta l’Africa subsahariana, la dedizione alle tradizioni culturali e alla produzione letteraria ha assicurato la sopravvivenza della conoscenza del passato per centinaia di anni. Durante il Medioevo si formarono grandi centri di istruzione religiosa nell’Africa orientale e occidentale, accelerando la diffusione dell’alfabetizzazione e promuovendo il rispetto per il potere della parola scritta. I monasteri di tutta l’Etiopia cristiana hanno prodotto manoscritti dotati di grande raffinatezza e bellezza.

Questi manoscritti sono stati scritti in Ge’ez, la lingua nativa dell’antica corte reale. Le persone colte hanno anche prodotto resoconti autobiografici e altri scritti di natura secolare. Nel Sudan occidentale, centri commerciali come Jenne e Timbuktu sono stati pionieri nella diffusione dell’Islam in quella regione. Le città profondamente legate al mondo musulmano erano dotate di imponenti case e moschee.

Puzzle Bamileke Tribal Mask

Ad oggi, sono le più antiche università e biblioteche dell’Africa subsahariana. La biblioteca di Timbuktu ha volumi di poesie vecchi di 400 anni, dei manoscritti sulla scienza, la storia e i testi coranici. Migliaia di studenti provenienti da tutto il mondo si sono recati a Timbuctù per studiare all’Università della Moschea di Sankoré, dove hanno imparato astronomia, matematica e medicina. In tutta l’Africa occidentale, le scuole coraniche associate alle moschee continuano a istruire le giovani generazioni di studiosi nella filosofia musulmana e nell’arte della calligrafia. A questo scopo vengono utilizzate scrivanie in legno (Coranic Board, Brooklyn Museum of Art).

Gli studiosi musulmani furono anche noti nella storia lungo la costa swahili nell’Africa orientale e nell’isola del Madagascar. Nei secoli XVII e XVIII, gli scribi nelle corti dei sovrani indigeni e arabo-malgasci produssero documenti reali scritti in caratteri arabi chiamati sora-be. Il primo di questi documenti contiene principalmente formule religiose, ma nei decenni successivi furono registrati anche resoconti politici e genealogie di clan.

Con Alexandre Ives Bortolot

Dipartimento di Storia dell’Arte e Archeologia, Columbia University

Fonte

The British Museum)

https://www.brooklynmuseum.org/

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