Le cipree: la sua storia e il significato culturale

Creato da sandrine Nguefack
Les cauris / Le cipree

Le cipree, queste piccole conchiglie lucide che ricordano la porcellana e la lunga storia africana sono incrociate. Simboleggiavano il Rinascimento e la “Porta della Vita” di tutte le Donne per più di 20.000 anni.

Da ieri ad oggi le cipree sono state utilizzate come valore monetario, nella fabbricazione di gioielli, degli accessori, delle maschere decorative; così come per scopi rituali, nell’arte divinatoria o semplicemente in un contesto spirituale in quasi tutte le parti del mondo

Il significato culturale e la storia della ciprea in Africa e nel mondo

Il nome Cauri (ciprea) deriva da Kawri che significa “lo splendente”. Kawri era anche il nome di Kali-Kunti, la Yoni o la Nonna dell’Universo. La ciprea era considerata la Forza dell’Oceano. Era la valuta la cui rilevanza era radicata nella fibra culturale delle antiche società africane.

Nel libro “The Shell Money of the Slave Trade”, le cipree sono state riconosciute come un importante mezzo di pagamento e un simbolo di ricchezza/potere dei popoli africani fino al XX secolo. In effetti, erano la valuta principale dell’Africa occidentale.

La moneta

È la più antica e importante forma di valore monetario in molti gruppi etnici in tutto il mondo. Grandi quantità di cipree provenivano dalle Maldive. Era un mezzo di scambio nelle relazioni commerciali e anche un dono prezioso fatto a una persona importante. Sono stati usati come valuta in varie parti dell’Africa fino al XV secolo e in altri paesi del mondo.

Gli antichi abitanti della Valle del Nilo misero milioni di cipree nelle tombe reali. L’uso della ciprea come valuta risale a migliaia di anni fa anche in Cina, dove questa valuta che non poteva essere contraffatta era un segno di ricchezza. Gli scavi mostrano che i cinesi hanno conservato Kawri nelle tombe dei morti reali per l’aldilà. Alcuni furono posti nella Bocca dei Morti. La storia mostra anche che i Kawri furono usati come mezzo di scambio nel subcontinente indiano, così come in Arabia.

Dopo l’introduzione delle monete metalliche, le cipree facevano ancora parte integrante della cultura monetaria.

Fino agli anni ’40 in Nigeria, gli Igbo li tenevano ancora in circolazione. Gli Yoruba le usarono durante la grave depressione economica. Sebbene l’uso di Kawri fosse bandito dagli eurasiatici, sfolgorano ancora un ruolo importante come il premio alla Sposa e alla sua Famiglia nel rituale di riconoscimento dello Sposo.

Cedi

Il romanziere nigeriano Chinua Achebe fa riferimento al valore monetario delle cipree nel suo libro “Things Fall Apart” (1958) come testimonianza delle loro profonde radici nella cultura africana.

Inoltre, la parola ghanese “cedi” è la traduzione in lingua Fanti di “cowries” – ed è anche il nome dell’unità monetaria del paese.

Simbolo di fertilità

Le cipree erano anche considerate come il simbolo della fertilità e della prosperità. Nel Cambridge Archaeological Journal, possiamo leggere che i popoli attribuivano alle cipree un valore culturalmente specifico. È scritto che le cipree erano usate nella divinazione per via del suo colore bianco e della sua origine (marittima). Queste caratteristiche ancoravano la divinazione alle nozioni di ascendenza, fertilità e guarigione.

Nella maggior parte delle comunità africane, specialmente nelle culture dell’Africa occidentale, le cipree sono ancora considerate come un simbolo femminile o un segno di fertilità.  Questo è il motivo per cui vengono indossate come cintura intorno ai fianchi con la convinzione che aumentino la fertilità.

“Chiunque abbia pazienza con un guscio di ciprea, un giorno ne avrà migliaia” — Proverbio Hausa

In alcuni contesti, la forma voluttuosa della ciprea era associata alla forma femminile, ovvero la schiena curva simboleggiava una donna incinta. Uno scrittore etnografico suggerisce addirittura che il lato frastagliato di una ciprea rappresentasse un occhio o la vulva di una donna.

Gli etruschi romani lo chiamavano cipree “matriculus” (l’utero o utero). Le donne romane di Pompei erano note per indossare le cipree per prevenire la sterilità; mentre in Giappone porta un nome dato dalle donne giapponesi che si traduce in “Easy Delivery Shell” perché hanno sempre creduto nel potere della ciprea e quindi spesso tenevano in mano una ciprea per partorire in modo meno stressante.

Cipree nella cultura moderna

Oggi, le cipree sono usate nelle acconciature africane o nei copricapi tradizionali di ispirazione africana. Si usano anche nei gioielli e negli oggetti decorativi.

Le cipree sembrano abbracciare la cultura pop. Troviamo il suo utilizzo nell’ornamento dei costumi di scena, sugli strumenti musicali. Le celebrità come Beyoncé, Alicia Keys o Solange Knowles hanno adottato con successo il look da ciprea.

Beyoncé ha usato le belle cipree di LaFalaise in più di un’occasione nei suoi video. La prima apparizione è stata nel suo commovente video di Spirit per Il Re Leone.

Un altro buon esempio è la “cintura della ribellione Cowrie Shell” di Simon-Hartman e la tradizionale corona intrecciata africana. Sono state indossate da Beyoncé nel suo album visivo Black is King.

Nel suo video musicale per “Don’t Touch My Hair”, Queen B ha sfoggiato una pettinatura intrecciata accessoriata con perle e cipree. La canzone fa parte del suo album “A Seat at the Table” – in cui parla della vita dei neri negli Stati Uniti (secondo The New Yorker).

LaFalaise Dionn
Simon-Hartman

Diverse leggende africane, dicono che, una persona attratta dai Kawri avrebbe appartenuto alla Famiglia delle Ricchezze degli Oceani o della Terra in una vita precedente. Innanzitutto, le cipree rappresentavano la protezione molto potente della Dea Madre collegata alla forza dell’Oceano e del liquido amniotico

 

Fonte

Musée royal de la monnaie , Royaume-Uni

Cambridge Archaeological Journal

Vogue

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