La produzione di tessuti in Africa è più antica della moderna industria tessile. Nel continente, diversi popoli come il popolo del regno di Buganda (nell’Uganda meridionale) padroneggiavano le tecniche di fabbricazione dei tessuti. Un lato poco conosciuto della storia africana.
La fabbricazione dei tessuti, una tradizione africana
In certe parte dell’Africa subsahariana, gli archeologi francesi e olandesi hanno scoperto i frammenti più antichi di tessuti africani nelle tombe Dogon scavate nelle scogliere di Bandiagara (Mali). Questi tessuti datati tra l’XI e il XVIII secolo erano semplici o tinti in indaco. Assomigliano ai tessuti fabbricati oggi dagli industriali. Ciò dimostra sufficientemente l’autenticità della cultura tessile in Africa molto prima dell’arrivo degli “stranieri” nella moderna industria tessile. Ci sono anche diversi tipi di tessuti realizzati con il legno della foresta di corteccia.
Nello Zaire (attuale Repubblica Democratica del Congo), i pigmei lavorano il tessuto con motivi M’buti dai più ricchi ai più complessi. Dei motivi che si trovano anche nelle tecniche indonesiane. Producono anche coloratissimi tessuti Maasai riservati agli usi speciali nell’ovest e nel centro-ovest del continente.
Nel Golfo di Guinea, durante le cerimonie o nella stagione fredda, il tessuto viene dispiegato e drappeggiato come una toga o un sati, una parte che si avvolge intorno alla vita e il bordo libero ributtato dietro la spalla sinistra, o talvolta sollevata sul capo.
L’Africa occidentale, dal canto suo, ha sempre padroneggiato le tecniche di filatura, tintura e tessitura del cotone. Usavano le piante per ottenere sfumature come l’indaco. I tessuti realizzati in questa parte dell’Africa sono chiamati “bogolan”. Questi tessuti sono tinti con una tecnica ampiamente utilizzata in Mali, Burkina Faso e Guinea. I metodi di tessitura, ricamo, colorazione e stampa del bogolan sembrano essere avvolti da segreti. Le mitologie gli conferirebbero un’origine divina. È un pezzo di tessuto di cotone o materiale vegetale intrecciato (es. fibre intrecciate di rafia
Nel regno di Buganda, gli artigiani del clan Ngongé e sotto la direzione di un Kaboggoza (capo degli artigiani ereditari), realizzano da secoli tela di corteccia per la famiglia reale di Baganda e il resto della comunità.
Durante il periodo precoloniale, la famiglia reale del Buganda domava la natura già prima dell’invenzione della moderna industria della tessitura. Un lavoro che richiede know-how e capacità tecniche nella gestione della corteccia interna della Mutuba. La Mutuba è un albero raccolto durante la stagione delle piogge. Dopo la raccolta, la corteccia viene lavorata a mano; da questa elaborazione si ottiene una texture flessibile dal colore ocra liscio.
La corteccia elaborata viene quindi conservata in un contenitore chiuso in modo che mantenga la sua flessibilità. Il suo utilizzo dipende dal sesso, dalla carnagione ma anche e soprattutto dal titolo che si tiene all’interno della società. Corteccia è indossato come una toga da uomini e donne, con un’ampia fascia intorno alla vita per quest’ultima.
La fabbricazione della corteccia nel regno di Buganda, tuttavia, conobbe un declino prima del diciannovesimo secolo con l’arrivo delle carovane mercantili arabe. Ancora oggi, per la comunità del Buganda, il tessuto a base di corteccia è un simbolo distintivo delle sue tradizioni sociali e culturali. La produzione è molto apprezzata e incoraggiata dal regno di Buganda. Nel 2008, la corteccia dell’Uganda è stata iscritta nell’elenco rappresentativo del patrimonio culturale dell’umanità dall’UNESCO.
Da un’epoca e da una cultura all’altra, il tessuto è indossato da uomini, donne e bambini a seconda del loro rango sociale. Secondo alcuni storici, il termine perizoma dato molto spesso al tessuto africano deriva dallo spagnolo “paño” cioè “pezzo di stoffa” o tegame di stoffa.
Altro fonte: UNESCO
