Terza moglie dell’imperatore Menelik II, Taytu Betul era imperatrice d’Etiopia. Era la sua confidente, moglie leale, comandante e brillante stratega militare. Taytu, che significa Sole, era un raggio di sole per la sua nazione. Forse non ci sarebbe stata la famosa battaglia di Adwa del 1° marzo 1896, che segnò la vittoria etiope contro il colonialismo, senza l’imperatrice Taytu, perché lei l’ha ispirata.
Nata a Wollo da famiglia cristiana e musulmana. Era completamente istruita e parlava correntemente Ge’ez, la lingua etiope classica; era un risultato raro per una donna dell’epoca, poiché l’istruzione era per lo più riservata ai ragazzi. Taytu era la terza di quattro figli di una famiglia aristocratica legata alla dinastia Salomonide dell’Etiopia. Suo zio, Dejazmach Wube Haile Maryam, era sovrano del Tigray e di gran parte dell’Etiopia settentrionale negli anni Quaranta dell’Ottocento e rivale dell’imperatore Tewodros II.
La famiglia di suo padre era la famiglia regnante della provincia di Semien, che rivendicava la discendenza dall’imperatore Susenyos I. Suo nonno era Ras Gugsa, un membro della potente famiglia regnante di Yejju, di origine Oromo, che aveva regnato come reggente a Gondar durante Zemene Mesafint (“età dei principi”). Dopo quattro matrimoni falliti, Taytu Betul sposò l’imperatore Menelik II (allora era ancora re di Shewa) nel 1883 in piena comunione e quindi servizio di chiesa completamente canonico e irrisolvibile, che Menelik non aveva mai avuto con le sue precedenti mogli da cui aveva divorziato . Il loro matrimonio non era solo una storia d’amore, ma anche un matrimonio politico che suggellava alleanze con le regioni settentrionali di Begemder, Lasta, Semien e Yeju. Rimase sua moglie fino alla sua morte nel 1913.
Secondo gli storici reali, era pari a Menelik, che la consultava sempre prima di prendere decisioni importanti. Fu lei a spingerlo a dichiarare guerra all’Italia durante la battaglia di Adwa, strappando il Trattato di Wuchale del 1889 tra l’Impero etiope e l’Italia, un trattato il cui articolo 17 aveva due significati diversi in amarico e italiano. Riconosceva la sovranità dell’Etiopia e le sue relazioni con l’Italia come un semplice partenariato diplomatico, mentre la versione italiana costituiva il protettorato dell’Etiopia in Italia.
Nel momento in cui questa contraddizione fu scoperta, l’imperatrice Taytu fu la prima a incoraggiare l’esigente imperatore e la sua cerchia a difendere la libertà e la dignità contro l’aggressione italiana.
L’imperatrice Taytu, come stratega militare, ha facilitato la caduta dell’Italia nella battaglia di Adwa. Aveva il suo battaglione che comandava coraggiosamente sul campo di battaglia, combattendo in prima linea e motivando gli uomini a non ritirarsi.
Ha anche mobilitato le donne, come combattenti e infermiere per i soldati feriti. Nella battaglia di Mekelle, consigliò a Ras Mekonen di interrompere l’approvvigionamento idrico agli italiani per liberarli dalle loro posizioni trincerate e pesantemente fortificate a Endeyesus Hill, nella parte orientale della città di Mekelle. Taytu era anche il ricevitore e l’analizzatore delle informazioni di intelligence raccolte dalle spie, che secondo gli storici erano fondamentali per la vittoria dell’Etiopia nella battaglia. Questa informazione ha permesso a Menelik di attaccare gli italiani, in un sito di sua scelta, ad Adwa invece che ad Adigrat, vicino al confine eritreo, dove gli italiani si aspettavano di avere un relativo vantaggio logistico.
Gli italiani speravano che Menelik li incontrasse ad Adigrat, vicino a dove avevano una base militare ben protetta.
Indipendenza e cooperazione definirono il rapporto di Taytu con l’imperatore Menelik II. Il loro matrimonio è stato quello tra pari caratterizzato da fiducia, rispetto e reciprocità. Dopo che Menelik fu reso incapace da un ictus nel 1906, essenzialmente governò il paese, facendo arrabbiare tutti i rivali al trono. Fu estromessa dal potere nel 1910. Dopo la morte di Menelik II nel 1913, fu bandita nel vecchio Palazzo Entoto.
Taytu Betul era un autentico capo etiope. Le sue azioni in un momento critico della storia etiope non solo hanno salvato l’Etiopia dalla colonizzazione europea, ma hanno anche aperto la strada alla decolonizzazione dell’Africa. Il suo consiglio e la sua azione portarono alla sconfitta dell’esercito italiano nella battaglia di Adwa nel 1896, una potente sconfitta dell’esercito europeo per mano degli africani. Taytu ha sostenuto fermamente gli interessi nazionali superando le sfide dall’interno e dall’esterno.
Proprio come non ci sarebbe stato l’imperatore Menelik II senza Taytu Betul, così non ci sarebbe stata l’Etiopia senza la grande forza, coraggio, dedizione e determinazione di Taytu. Taytu Betul era veramente il sole dell’Etiopia e dovrebbe essere sempre considerata una delle più grandi imperatrici dell’Etiopia e dell’Africa nel suo insieme.