La regina Idia, dotata di poteri magici e di conoscenze mediche, era una delle soldatesse più famose del Regno del Benin. Guidò il suo esercito in diverse battaglie vittoriose, tra cui la guerra di Idah dal 1515 al 1516. Inoltre, servì come rappresentante del re in alcuni villaggi, dimostrando così la sua influenza politica.
Rappresentazione del XVI secolo della regina Idia, in ottone (Museo Etnologico di Berlino) – Wikipedia
Una rappresentazione in ottone della regina Idia, risalente al XVI secolo, è esposta al Museo Etnologico di Berlino. Moglie del re Ozolua, era la madre di Esigie, re (Oba) del Benin dal 1504 al 1550. Esigie fu il primo Oba a parlare una lingua non materna, il portoghese. Grazie al suo ruolo determinante nell’ascesa e nel regno di suo figlio, divenne una figura emblematica della storia del Benin. Guerriera intrepida, combatté senza sosta prima e durante il regno di suo figlio sul popolo Edo.
La Lotta per il Trono e la Guerra Civile
Alla morte del re Ozolua, probabilmente poligamo, i suoi due figli, Esigie e Arhuaran, si disputarono il trono. Esigie controllava Benin City, mentre Arhuaran era basato a Udo, a circa trenta chilometri di distanza. La regina Idia mobilitò un esercito per sostenere Esigie, divenuto il 16° re. Tuttavia, la guerra civile che ne seguì indebolì lo status del Benin come potenza regionale e scosse la posizione centrale di Benin City nel regno.
Approfittando di questa debolezza, i popoli vicini Igala inviarono guerrieri attraverso il fiume Benue. Il loro obiettivo era prendere il controllo dei territori del nord del Benin. Esigie alla fine sconfisse suo fratello e conquistò l’Igala, ripristinando così l’unità e la forza militare del regno.
L’Eredità della Regina Idia
La regina Idia ricevette gran parte del merito per queste vittorie. I suoi consigli politici, i suoi poteri mistici e le sue conoscenze medicinali furono considerati essenziali per il successo di Esigie sul campo di battaglia. Per ricompensarla e onorarla, Esigie creò una nuova carica a corte chiamata iyoba, o “Regina Madre”. Questo titolo le conferì importanti privilegi politici.
Le immagini simboliche dell’arte associate alla regina Idia testimoniano i suoi primi contatti con i Portoghesi. Sono diventate alcune delle opere d’arte più popolari della storia dei Neri nel mondo. Queste immagini includono la testa in ottone della regina madre ancestrale, le campane in ottone, la spada tradizionale (“Eben”), il sonaglio di legno intagliato (“Ukhurhe”), e molte altre.
L’Iniziazione dell'”Ekasa” e la Tomba della Regina Idia
La Regina Madre ha anche introdotto l'”Ekasa”, una danza speciale che fa ancora parte delle cerimonie reali. La sua tomba si trova a Egua-Iy’oba, Uselu, Lagos Road, Benin City. Questo luogo perpetua il suo eredità nella memoria collettiva.
Nota: I portoghesi arrivarono per la prima volta nel Regno del Benin intorno al 1485 e la conoscenza della lingua portoghese era molto importante per trattare con questi nuovi partner commerciali dell’ovest.
