Mentre l’Africa oggi rimane il continente in cui l’uomo è esistito per la prima volta migliaia di anni fa, l’origine del suo nome è controversa perché molti storici non sono riusciti a mettersi d’accordo su come il continente potesse essere chiamato così.
Ma da dove viene il nome “Africa”?
Una delle credenze più popolari è che la parola derivi dai romani, che chiamarono la terra che trovarono dall’altra parte del Mediterraneo in onore di una tribù berbera che viveva nella regione di Cartagine (l’odierna Tunisia).
Cartagine Enciclopedia Britannica
Carthage Encyclopædia Britannica.
Alcuni storici affermano che la parola potrebbe derivare dalla parola latina afri, usata per riferirsi alla tribù berbera Aourigha. I romani chiamavano la regione Afri-terra, che significa “la terra degli Afri”. Il suffisso latino –ica è anche usato per denotare la massa di terra. Gli storici suggeriscono che il suffisso “-ica” potrebbe anche essere stato usato a significare “la terra degli Afri”, come in Celtica (una regione della Francia moderna) che prende il nome dai Celti che vi abitarono.
La teoria dello storico ebreo del I secolo Flavio Giuseppe
The 1st century Jewish historian Flavius Josephus
Per lo storico ebreo del I secolo Flavio Giuseppe, il continente prendeva il nome da Afer, nipote di Abramo e compagno di Ercole, i cui discendenti invasero la Libia. Si dice che il nome ebraico del continente, Auphirah, sia scritto come Ofir in molti documenti ebraici.
Il nome Africa equiparato al Faraone Chefren
Alabaster statue of Khafre, probably from Memphis, now in the Egyptian Museum in Cairo. Source
Altre teorie hanno equiparato “Africa” al faraone della IV dinastia, Chefren, che regnò dal c. dal 2558 al 2532 a.C. La convinzione è che gli egittologi moderni abbiano mescolato l’ordine dell’antico stile di scrittura egizio di Kh-afre con il significato di Afre-Kh o Africa.
La teoria del clima all’origine sul nome Africa
È interessante notare che ci sono storici che collegano il nome al clima del continente. Alcuni credono che il nome derivi dalla parola greca “aphrikē”, che si traduce in “la terra libera dal freddo e dall’orrore”. Per altri è una variante del vocabolo romano “aprica”, che significa brillare, o del vocabolo fenicio “in lontananza”, che significa polvere.
Teoria romana e greca
Inoltre, si ipotizza che il nome sia stato introdotto da commercianti dell’India moderna. In sanscrito e hindi, la radice ‘Apara’, o Africa, si traduce in termini geografici come un luogo che ‘viene dopo’ o ad ovest. In tempi recenti, alcuni storici hanno confutato le affermazioni secondo cui Greci, Romani, Indù o Arabi crearono il nome Africa. Affermano che romani e greci iniziarono a usare il nome subito dopo il loro primo contatto con gli africani, dopo la conquista romana del Nord Africa e dell’Egitto e la conquista greca dell’Egitto.
La teoria dello storico Ivan Van Sertima
L’historien Ivan Van Sertima
Per lo storico Ivan Van Sertima, il termine “Afru-ika” designa il “luogo di nascita” o “madrepatria”. In sostanza, ‘Afru-ika’ significa ‘voltarsi verso l’apertura del Ka, l’utero o il luogo di nascita’.
