Martin R. Delany era un abolizionista, scrittore, editore, medico e politico afroamericano. Nato a Charles Town, Virginia, è stato il primo ufficiale nero dell’esercito degli Stati Uniti. Prestò servizio come comandante durante e dopo la Guerra Civile (1861–1865) e fu uno dei primi nazionalisti neri. Pensatore indipendente e grande scrittore, ha collaborato con Frederick Douglass del quotidiano abolizionista North Star e in seguito ha scritto un manifesto chiedendo l’emigrazione nera dagli Stati Uniti al Centro America. È anche l’autore di Blake; o The Huts of America, una serie su uno schiavo in fuga che, nella tradizione di Nat Turner, organizza l’insurrezione. Era anche un giudice e candidato senza successo per il Luogotenente Governatore della Carolina del Sud. Tuttavia, rimane relativamente sconosciuto. “La sua vita è stata magnifica”, scrisse Web Du Bois nel 1936.
La storia di Martin R. Delany
Martin Robison Delany nacque libero il 6 maggio 1812 a Charles Town, Virginia (West Virginia). Suo padre, Samuel, era un falegname durante la schiavitù, sua madre, Pati, una sarta libera i cui genitori erano africani e, secondo alcuni, di eredità reale. Dopo essere stata condannata per aver insegnato illegalmente a leggere e scrivere ai suoi figli, la famiglia si trasferì a Chambersburg, in Pennsylvania. Lì Samuel comprò la sua libertà e si unì alla famiglia. Nel 1831 Delany percorse (a piedi) 160 km fino a Pittsburgh, dove studiò latino, greco, i classici e medicina con un medico abolizionista. Nel 1850, Delany si iscrisse all’Università di Harvard insieme ad altri due afroamericani: i primi studenti neri americani ammessi alla Harvard Medical School. Ma le proteste degli studenti bianchi costrinsero il suo ritiro dopo poche settimane.
Nel 1839 Delany visitò il Texas, il Mississippi, la Louisiana e l’Arkansas, dove osservò attentamente la vita delle persone soggette alla schiavitù. Ben presto divenne un membro del movimento abolizionista. Dal 1843 al 1847 fondò e diresse il Mystery, una rivista dedicata alla causa afroamericana. Lavorò al fianco di Frederick Douglass, co-edendo la rivista North Star dal 1847 al 1849. Consigliò a Douglass e all’eminente abolizionista William Lloyd Garrison la pace e la pazienza per le persone soggette alla schiavitù e l’integrazione per i neri liberati. Nel 1852, Delany scrisse il suo manifesto considerato politicamente come una condizione, un’elevazione e un destino per i neri degli Stati Uniti. Chiese l’emigrazione dagli Stati Uniti al Centro America. Fu vista come una rottura decisiva rispetto all’abolizionismo tradizionale e, secondo alcuni studiosi, alla nascita del nazionalismo nero.
La nuova militanza di Delany era evidente nel suo romanzo Blake; o The Huts of America, apparso come una serie intitolata “Blake; or The huts of America. — A history of the Mississippi Valley, a sud degli Stati Uniti e Cuba” nella rivista Anglo-African del 1859 e nel Weekly Anglo Africain nel 1861 e nel 1862 (non fu pubblicato come libro completo fino al 1970). Sull’Anglo-African Politics Weekly si leggeva: “L’uomo deve essere libero! Se non per legge, allora deve essere al di sopra della legge”. Blake racconta la storia di uno schiavo evaso che viaggia verso sud e organizza un’insurrezione a Cuba. Nella Dismal Swamp, in Virginia, si riferisce a nomi come Nat Turner, Denmark Veezie e il generale Gabriel dicendo: “Questi sono ‘il tipo di combattenti di cui avevano bisogno tra i neri” conclude Blake, diffondendo così il loro passato e le loro azioni in tutta la comunità degli schiavi.
Nel 1856, Delany si trasferì in Canada con la sua famiglia (con la moglie ebbe undici figli, sette dei quali sopravvissero fino all’età adulta). Si dedicò brevemente alla politica liberiana e aiutò a reclutare e organizzare i soldati neri nell’esercito dell’Unione. Divenuto Maggiore nel 1865 dopo aver incontrato il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln alla Casa Bianca, Delany divenne il primo ufficiale nero nell’esercito degli Stati Uniti. Dopo la guerra fu trasferito nella Carolina del Sud, dove vi rimase per la maggior parte della sua vita. Era politicamente attivo, spesso sostenendo i Democratici, anche se si candidò come repubblicano indipendente per il Luogotenente Governatore della Carolina del Sud nel 1874 e perse le elezioni a favore di Richard Howell Gleaves. Ha anche lavorato come giudice al processo di Charleston prima che le accuse di frode fossero mosse contro di lui. Fu costretto a dimettersi e scontare una pena detentiva. Delany perseguì gli affari e esercitò la medicina fino alla sua morte in Ohio il 24 gennaio 1885.
Delany è emerso come un simbolo del separatismo nero durante i movimenti Black Power e Black Arts degli anni ’60 e ’70 e, di conseguenza, è stato visto come “l’oscuro opposto” di figure più moderate come Douglass o Martin Luther King. Jr. Da allora gli storici revisionisti hanno enfatizzato il carattere di Delany. “Delany è una figura di straordinaria complessità”, scrive Paul Gilroy, “la cui traiettoria politica attraverso abolizionismi ed emigrazioni, dai repubblicani ai democratici, dissolve ogni semplice tentativo di riequilibrarlo in maniera conservatrice o radicale”. Sfortunatamente, i documenti di Delany furono distrutti in un incendio alla Wilberforce University in Ohio il 14 aprile 1865.
Maggiori opere
The Condition, Elevation, Emigration, and Destiny of the Colored People of the United States, Politically Considered (1852)
The Origins and Objects of Ancient Freemasonry: Its Introduction into the United States and Legitimacy among Colored Men (1853)
Political Destiny of the Colored Race on the American Continent in Proceedings of the National Emigration Convention of Colored People Held at Cleveland, Ohio the 24th, 25th and 26th of August 1854 (1854)
Official Report of the Niger Valley Exploring Party (1861)
University Pamphlets: A Series of Four Tracts on National Polity (1870)
Principia of Ethnology: The Origin of Races and Color, with an Archaeological Compendium of Ethiopian and Egyptian Civilization (1879)
Introduction to Four Months in Liberia, by William Nesbitt (1855)
Blake: or The Huts of America (serialized in Anglo-African, January–July 1859; Weekly Anglo-African, November 23, 1861–April 1862; published in book form in Boston by Beacon Press in 1970)
Letture correlate
Adeleke, Tunde. Without Regard to Race: The Other Martin Robison Delany. Jackson : Presses universitaires du Mississippi, 2003.
Delany, Martin Robison. Martin R. Delany :A documentary reader. Edited by Robert S. Levine. Chapel Hill : University of North Carolina Press, 2003.
Sterling, Dorothy. The Making of an African American: Martin Robinson Delany, 1812-1885. New York : Da Capo Press, 1996.
Levine, Robert S. Martin Delany, Frederick Douglass and the Politics of Representative Identity. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1997.
Collegamenti esterni
Pagina Web della Biblioteca Universitaria della Virginia Occidentale: To Be More Than Equality: Martin R. Delany, Many Lives
Il Lincoln Institute su Martin R. Delany
Da: Eleanor Stanford, scrittrice indipendente di Philadelphia, Pennsylvania.
