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Prima di Rosa Parks, Claudette Colvin rifiutò di rinunciare al suo posto

Creato da sandrine Nguefack
Claudette Colvin

 Quando Claudette Colvin salì sull’autobus quel giorno, non c’erano ancora passeggeri bianchi.

La Guerra Civile pose fine alla schiavitù senza porre fine al pregiudizio razziale. Nei decenni successivi, gli europei americani hanno emanato centinaia di leggi (per lo più nel Sud) volte a impedire a bianchi e neri di vivere, lavorare e persino prendere i mezzi pubblici insieme. Non avevano nemmeno il diritto di essere sepolti nello stesso cimitero. Soprannominate “Jim Crow”, dal nome di un personaggio di una canzone cantata da bianchi vestiti di nero, queste leggi venivano spesso applicate con la forza.

Uno dei primi atti di protesta riusciti contro le leggi di Jim Crow si verificò a Montgomery, in Alabama: nel marzo del 1955, un’adolescente di nome Claudette Colvin fu arrestata per essersi rifiutata di cedere il suo posto a una donna bianca su un autobus e, per la prima volta negli annali della storia della città, portò il caso in tribunale. Sebbene i leader del movimento nero non abbiano scelto Claudette come loro icona del boicottaggio degli autobus di Montgomery che sarebbe seguito – scegliendo piuttosto nove mesi dopo la 42enne Rosa Parks – il processo fornì informazioni tattiche e politiche che si sarebbero poi rivelate utili agli organizzatori del boicottaggio, compreso il giovane pastore Martin Luther King. La cosa importante è che Claudette Colvin ha contribuito alla positiva conclusione del boicottaggio – e della segregazione razziale sui trasporti pubblici nello Stato – con il suo coraggio in tribunale nella storica causa Browder v. Gayle.

Claudette ColvinNel pomeriggio del 2 marzo 1955, Claudette Colvin, 15 anni, salì sull’autobus da Highland Gardens nel centro di Montgomery e si sedette per il lungo viaggio urbano che l’avrebbe portata a casa. Conosceva bene le regole dell’autobus, le conoscevano tutti. I primi dieci posti erano riservati ai bianchi. Gli altri 26 posti, dietro, erano controllati dall’autista dell’autobus che guardava costantemente nello specchietto retrovisore per assicurarsi che nessuno stesse infrangendo le regole. Esauriti i primi dieci posti riservati ai bianchi, l’autista ordinò ai passeggeri neri di cedere i loro posti al centro e in fondo all’autobus ai nuovi passeggeri bianchi.

Quando Claudette salì sull’autobus quel giorno, non c’erano ancora passeggeri bianchi. La maggior parte di loro, come lei, erano studenti che tornavano da scuola. Claudette si sedette al centro dell’autobus vicino al finestrino. Tre delle sue compagne sedevano nella stessa fila. Claudette si immerse nei suoi pensieri mentre l’autobus cominciava a riempirsi. Ben presto, una signora bianca entrò nel corridoio centrale e aspettò deliberatamente di fronte a lei. Claudette improvvisamente uscì dalle sue fantasticherie e si rese conto che doveva alzarsi e darle il suo posto.

L’autista guardò nello specchietto retrovisore e ordinò alle giovani ragazze afroamericane di sedersi più indietro. Le compagne di Claudette obbedirono e si avviarono lentamente verso il retro dell’autobus. Ma Claudette non disse una parola e non si alzò. “Ehi, alzati!” gridò l’autista. Claudette rimase seduta. L’autista aprì la porta automatica e chiamò un vigile urbano per chiedergli di salire a bordo e far applicare le normative vigenti.  Ma il poliziotto non era autorizzato ad effettuare arresti. Una strada più avanti, l’autista fermò due poliziotti che erano seduti nella loro auto di servizio. Salirono sull’autobus e ordinarono alla ragazza di alzarsi. Quando rifiutò, l’afferrarono per i polsi e la sollevarono rudemente dal sedile, facendo volare i suoi libri di scuola. Gridando che aveva il diritto costituzionale di sedersi dove voleva, Claudette si costrinse a non lottare. “Non potevo alzarmi quel giorno”, ha ricordato, anni dopo. La storia mi ha inchiodato al mio posto. Ho sentito la mano di Harriet Tubman su una spalla e quella di Sojourner Truth sull’altra.”

La polizia ammanettò Claudette, la gettò in un’auto della polizia e la portò in municipio, imprecando contro di lei per tutto il tragitto. La ragazza di 15 anni venne rinchiusa e incarcerata nel carcere per adulti. La porta di ferro si richiuse dietro di lei e rimase chiusa a chiave. Claudette si ritrovò sola in una stanzetta con un lettino senza materasso e gabinetti arrugginiti. Sua madre sapeva dov’era? Claudette cadde in ginocchio, singhiozzando e pregando.

Ore dopo, sua madre e il pastore le pagarono la cauzione e l’accompagnarono a casa. Ma Claudette si trovava in una situazione legale molto seria. Venne accusata dal Comune di aver disturbato l’ordine pubblico, violato la legge sulla segregazione e “aggredito” gli agenti di polizia che l’avevano fatta scendere dall’autobus. (“Memoria e dignità: Claudette Colvin, gli altri Rosa Parks”). In passato altri passeggeri afroamericani erano stati arrestati per essersi rifiutati di cedere il proprio posto ai bianchi, ma nessuno si era difeso dalle accuse. “Avevano pagato una multa e se ne erano andati a casa” . Claudette si comportò in modo diverso. Vennero raccolti fondi per assumere un avvocato con il sostegno della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) e delle congregazioni nere della città.

All’udienza, il presidente del tribunale respinse i primi due capi di imputazione ma mantenne quello di aggressione. Claudette venne rilasciata in libertà vigilata sotto la cura dei suoi genitori. Il suo avvocato presentò ricorso, ma senza risultato. Nessun giudice cittadino avrebbe ribaltato la sentenza che era stata pronunciata contro di lei.

Dopo il processo, Claudette tornò alla Booker Washington High School e lottò per finire il suo anno scolastico. Invece di trattarla come un’eroina, molti dei suoi compagni di classe la prendevano in giro. Scoraggiata, cadde in depressione. “A volte mi sentivo come se avessi fatto qualcosa di sbagliato… ho perso molti amici”, ha poi confessato.

Nel dicembre 1955, nove mesi dopo l’arresto di Claudette, una sarta di 42 anni di nome Rosa Parks fu arrestata per aver assunto la stessa posizione su un autobus affollato nella stessa città. Ora preparati, grazie in parte all’esperienza di Claudette, i leader della comunità nera di Montgomery prestarono il loro sostegno a Rosa Parks e organizzarono rapidamente un boicottaggio di tutti gli autobus urbani. Vennero distribuiti trentacinquemila volantini, chiedendo alla popolazione nera di camminare o raggrupparsi in auto fino a quando le autorità municipali non avessero cambiato il modo in cui venivano trattati i passeggeri neri sugli autobus pubblici.

Il 13 novembre 1956 la Corte Suprema degli Stati Uniti d’America ribaltò le leggi segregazioniste sugli autobus, dichiarandole incostituzionali.

Claudette Colvin racconta agli studenti della Booker Washington High School di Montgomery, in Alabama, come ha resistito alla segregazione da adolescente negli anni ’50.

I leader neri, tra cui Martin Luther King, presero le distanze da Claudette Colvin, preferendo utilizzare Rosa Parks come icona della protesta degli autobus. Come mai? Alcuni leader della comunità credevano che un’adolescente abbastanza ribelle da resistere alle forze dell’ordine che l’avevano costretta a scendere da un autobus sarebbe stata difficile da controllare durante una protesta accuratamente organizzata. Claudette, invece, sente di non essere stata scelta perché, a differenza di Rosa Parks, aveva la pelle nera, i capelli crespi e la sua famiglia era tra le più povere della città. “Non facevamo parte della cerchia ristretta”, ha detto in seguito “I neri della classe media non ci volevano come modelli”.

Dopo mesi di boicottaggio degli autobus e funzionari della città che si rifiutavano di negoziare, i leader neri decisero di citare in giudizio la città di Montgomery in un tribunale federale, sostenendo che le leggi sulla segregazione erano una violazione della Costituzione degli Stati Uniti. Ma trovare i querelanti era difficile. Partecipare a una causa che denunciava apertamente il sistema di Jim Crow significava mettere in pericolo la propria vita. Alla fine, solo quattro donne accettarono di sporgere denuncia, tra cui Claudette Colvin, allora 16enne.

Quando la ragazza fu chiamata a testimoniare al processo l’11 maggio 1956, si fece avanti sul palco e si sedette, alzando la mano destra e lisciandosi il vestito blu. Lanciò un’occhiata ai tre giudici bianchi alla sua destra, con aria di rimprovero. Il procuratore della città partì subito all’attacco, cercando di indurre la ragazza a confessare che Martin Luther King aveva manipolato i neri di Montgomery facendogli boicottare gli autobus contro la loro volontà.

“Chi sono i tuoi leader?” chiese.

“…Solo noi, solo noi”, rispose Claudette, con voce calma.

“Perché hai smesso di prendere l’autobus il 5 dicembre?” chiese l’avvocato, riferendosi alla data di inizio del boicottaggio.

Con uno sguardo acuto, Claudette rispose: “Perché siamo stati trattati male, ingiustamente e odiosamente”.

Uno degli avvocati degli altri querelanti successivamente dichiarò: “Se dovessimo nominare un testimone famoso… sarebbe Claudette Colvin”.

Diversi mesi dopo, dopo più di un anno di boicottaggio, i giudici stabilirono che le leggi segregazioniste che regolavano gli autobus a Montgomery, in Alabama, erano incostituzionali. La Corte Suprema degli Stati Uniti confermò la sentenza, costringendo la città a porre fine alla segregazione sui trasporti pubblici. Claudette Colvin è orgogliosa di essere stata in grado, all’età di 15 anni, di preparare la strada alla prima grande vittoria del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti.

“Quando si tratta di giustizia, dice Claudette, non c’è un modo semplice per ottenerla. Non puoi annacquarla. Devi prendere una posizione e dire: “Non è giusto”. E l’ho fatto”.

Phillip Hoose ha vinto il National Book Award 2009 nella categoria Young Readers per il suo libro, Claudette Colvin: Twice Toward Justice. È autore di numerosi libri, articoli, saggi e racconti, tra cui The Race to Save the Lord God Bird, Hey, Little Ant (scritto con sua figlia Hannah) e We Were There Too! Young People in US History, che è stato anche finalista del National Book Award. Laureato alla Scuola di Scienze forestali e ambientali dell’Università di Yale, Philippe Hoose lavora per l’associazione ambientalista The Nature Conservancy dal 1977.
È anche cantautore e musicista. Vive a Portland, nel Maine.

Questo articolo è tratto dall’opuscolo Storie di risultati afroamericani pubblicato dall’Ufficio IIP del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.

 

 

https://jcdurbant.wordpress.com/2013/01/22/mlk-day-attention-une-rosa-parks-peut-en-cacher-une-autre-but-colvin-was-not-the-only-casualty-of-this-distortion-parks-was-too/

 

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