Il Dr Carter G. Woodson, di origini modeste, è il padre della storia scritta degli afroamericani. Ha lavorato instancabilmente per stabilire l’ambito della storia afroamericana nei primi anni del 1900. Nato il 19 dicembre 1875, Woodson era figlio di due africani ridotti in schiavitù in America. Era il settimo dei nove figli della coppia.
Infanzia
Questa non era una situazione insolita per le famiglie di contadini nell’America della fine del XIX secolo, ma significava che il giovane Woodson aveva poco tempo per un’ulteriore istruzione.
Due dei suoi zii tenevano un’aula aperta cinque mesi all’anno e Woodson la frequentava quando poteva. La sera imparò a leggere usando la Bibbia e i diari di suo padre. Da adolescente andò a lavorare nelle miniere di carbone e nel tempo libero continuò gli studi in proprio, leggendo gli scritti del filosofo romano Cicerone e del poeta romano Virgilio.
All’età di 20 anni, Woodson si iscrisse alla Frederick Douglass High School nel West Virginia, dove successivamente visse la sua famiglia. Laureatosi un anno dopo, ha continuato la sua formazione al Berea College nel Kentucky e alla Lincoln University in Pennsylvania. Mentre era ancora al college, è diventato un educatore. Dopo essersi diplomato al college nel 1903, Woodson ha continuato la sua professione di insegnante nelle Filippine.
Appassionato di viaggi, visitò il Medio Oriente e l’Europa. Quando rientrò negli Stati Uniti, tornò all’Università di Chicago e nel 1912 divenne dottore in storia all’Università di Harvard.
Dr Carter G Woodson; il padre fondatore della storia scritta afroamericana
A quel tempo, Woodson non fu il primo afroamericano nella storia di Harvard a conseguire un dottorato, questa precisazione è stata fatta a WEB Du Bois. Ma quando Woodson si laureò nel 1912, iniziò il progetto di rendere visibile e rispettata la storia degli afroamericani. Gli storici tradizionali erano bianchi e in qualche modo miopi nei loro resoconti storici; uno dei professori di Woodson ad Harvard, Edward Channing, disse che “il negro non aveva storia”. Channing non era l’unico a provarlo. I libri di testo e i corsi di storia degli Stati Uniti hanno enfatizzato la storia politica, coprendo le esperienze della classe media e degli uomini ricchi.
Il primo libro di Woodson era sulla storia dell’educazione afroamericana intitolato The Education of The Negro Prior to 1861, pubblicato nel 1915. Nella sua prefazione, affermò sia l’importanza che la gloria della storia afroamericana:
Nello stesso anno, la vita di Woodson compie un passo importante: la creazione di un’organizzazione per promuovere lo studio della storia e della cultura afroamericana: l’Associazione per lo studio della vita e della storia Storia dei neri (ASNLH).
Un’iniziativa accompagnata da altri 4 afroamericani; la cui missione era promuovere gli incontri sul campo, ma anche l’armonia razziale migliorando la conoscenza storica. L’associazione aveva un diario delle attività che esiste ancora oggi: The Journal of Negro History, iniziato nel 1916.
Nel 1920, Woodson divenne preside della School of Liberal Arts della Howard University, e fu lì che istituì un corso formale di indagine sulla storia afroamericana. Lo stesso anno, fondò l’Associated Negro Publishers per promuovere l’editoria afroamericana. Da Howard si recò nello stato del West Virginia, ma nel 1922 si ritirò dall’insegnamento per dedicarsi interamente alla borsa di studio.
Woodson si è poi trasferito a Washington, DC, dove ha stabilito la sede permanente dell’ANSLH. Le sue attività non gli hanno impedito di pubblicare opere come A Century of Negro Migration (1918), The History of the Negro Church (1921) e The Negro in Our History (1922).
L’eredità del dottor Carter G. Woodson
Woodson non si è fermato qui, sarà sempre ricordato come padre fondatore della storia afroamericana. Nel 1926 fu colto da un’idea: una settimana dedicata esclusivamente alla celebrazione delle conquiste degli afroamericani. “Negro History Week”, il capostipite dell’odierno Black History Month, iniziò la settimana del 7 febbraio 1926. La settimana includeva i compleanni di Abraham Lincoln e Frederick Douglass. Gli educatori neri, con l’incoraggiamento di Woodson, abbracciarono rapidamente lo studio di una settimana sulla storia afroamericana.
Woodson ha dedicato il resto della sua vita a studiare, scrivere e promuovere la storia dei neri. Ha lottato per mantenere viva la storia afroamericana in un momento in cui gli storici bianchi erano completamente ostili all’idea. Ha mantenuto l’ANSLH e il suo giornale, sebbene i finanziamenti fossero scarsi.
Morì all’età di 74 anni nel 1950. Non visse abbastanza per vedere Brown v. Board of Education, che ha messo fuori legge la segregazione nelle scuole e non è stato inoltre benedetto con la creazione del Black History Month nel 1976. Ma i suoi sforzi per evidenziare i risultati degli afroamericani hanno dato alla generazione dei diritti civili una profonda conoscenza degli eroi che li avevano preceduti. I successi di afroamericani come Crispus Attucks e Harriet Tubman fanno ora parte dell’attuale narrazione americana, grazie a Woodson.
Le sue citazioni:
1- A lungo termine, non c’è molta discriminazione contro i migliori talenti.
2- Anche le scuole per neri sono luoghi in cui devono essere convinti della loro inferiorità.
3- Coloro che non hanno notizie di ciò che hanno fatto i loro antenati perdono l’ispirazione che viene dall’insegnamento della storia e della biografia.
4- Se una razza non ha storia, se non ha una tradizione valida, diventa un fattore trascurabile nel pensiero del mondo, e rischia di essere sterminata.
5- Quando controlli il pensiero di un uomo, non devi preoccuparti delle sue azioni.
6- La mera trasmissione di informazioni non è educazione.
Fonti – Libri :
Baldwin, Neil. La Révélation américaine : dix idéaux qui façonnent notre pays des puritains à la guerre froide. New York : Macmillan, 2006.
“Carter G. Woodson : père de l’histoire des noirs”. Ébène. Vol. 59, no. 4 (février 2004): 20, 108-110.
Dagbovie, Pero Gaglo. The Early Black History Movement, Carter G. Woodson et Lorenzo Johnston Greene. Champaign, IL : The University of Illinois Press, 2007.
Woodson, Carter G. L’éducation du noir avant 1861. New York : les fils de GP Putnam, 1915.
