Ogni anno, il terzo lunedì di gennaio, si celebra il Martin Luther King Jr Day. Questa giornata che annuncia il “Mese della storia nera”, che si svolge per tutto il mese di febbraio, ci permette di fare il punto sul lavoro che resta da fare per l’uguaglianza razziale. Il 17 gennaio è più di una festa, dovrebbe essere vissuto più di un semplice giorno libero. Prendiamoci il tempo per riflettere e agire sulle questioni dei diritti civili nel mondo.
Storia del Martin Luther King jr. Day
Martin Luther King Jr. Day è stato promosso dai sindacati americani per i diritti civili. Dopo la sua morte, il rappresentante degli Stati Uniti John Conyers e il senatore Edward Brooke hanno presentato un disegno di legge al Congresso per rendere il compleanno di King una festa nazionale, un giorno festivo. Il disegno di legge è stato presentato per la prima volta senza successo alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel 1979. Due degli argomenti principali citati dagli oppositori erano che il congedo retribuito per i dipendenti federali sarebbe stato troppo costoso e che un giorno festivo in onore di un privato sarebbe contrario alle tradizioni, tanto più che King non ha mai ricoperto cariche pubbliche. A quel tempo, solo altre due personalità avevano feste nazionali in loro onore: George Washington e Cristoforo Colombo.
Un rifiuto che non scoraggia il King Center che cerca il sostegno della comunità imprenditoriale e del pubblico in generale. Il successo di questa strategia si è consolidato quando il musicista Stevie Wonder ha pubblicato il singolo “Happy Birthday” per rendere popolare la campagna nel 1980 e ha ospitato la conferenza stampa del Rally for Peace nel 1981. Sono state raccolte sei milioni di firme per una petizione che chiedeva al Congresso di approvare la legge. Questa è considerata la più grande petizione nella storia degli Stati Uniti.
Sebbene il presidente Reagan inizialmente si fosse opposto al progetto adducendo problemi di costi, il 2 novembre 1983 firmò un disegno di legge per la creazione di una festa federale in onore di King proposto dalla rappresentante Katie Hall. Il disegno di legge venne approvato al Senato con 78 voti favorevoli e 22 contrari e alla Camera dei Rappresentanti con un voto di 338 contro 90. La festa è stata osservata per la prima volta il 20 gennaio 1986 e da allora si festeggia ogni terzo lunedì di gennaio invece che direttamente nel giorno del compleanno di Martin Luther King Jr in seguito alle linee guida dell’Uniform Monday Holiday Act.
