Iside è un’antica dea egizia il cui culto si estese in tutto il Mediterraneo dopo l’avvento del dominio ellenistico in Egitto nel IV secolo a.C. Poi, con l’espansione del potere romano, il culto di Iside acquisì nuovi territori.
Iside originariamente era adorata solo nel delta del Nilo, da dove proveniva, ma poi divenne una divinità importante per tutto l’antico Egitto. Lo scrittore romano Apuleio l’avrebbe persino inondata di gloria, definendola “madre delle stelle, madre delle stagioni e signora del mondo intero”. Molti popoli del mondo romano la adoravano per diversi motivi.
Le origini di Iside
Iside in realtà deriva dalla forma greca del nome della dea e dall’antico egizio Aset, che significa “seggio” o “trono”.
In una delle versioni più diffuse del mito di Iside, essa è il frutto dell’unione tra Geb, dio della Terra, e Nut, dea del cielo. Sposa uno dei suoi fratelli, il dio Osiride, e insieme governano il mondo. Osiride viene assassinato da Seth, suo giovane fratello consumato dalla gelosia che fa a pezzi il cadavere e ne sparge i brandelli. Triste, Iside viaggia per il mondo alla ricerca delle diverse membra per ricostituire il corpo del marito. Osiride è finalmente riportato in vita, ma dopo aver regnato sui vivi ora è il dio dei morti. Iside dà alla luce un figlio, Horus, e la dea che allatta Horus è anche un soggetto artistico molto diffuso.
Iside in Egitto
È raffigurata come una giovane donna snella, fasciata in un tubino e con in testa un copricapo a forma di trono. Il suo aspetto subirà in seguito alcune modifiche con la diversificazione delle sue funzioni divine. Hathor, la dea egizia della maternità, indossava spesso un disco solare posto tra due corna di vacca. Man mano che il ruolo di Iside si avvicinava a quello di Hathor, il suo copricapo subì la stessa trasformazione. Questa capacità di assorbire nuovi attributi si sarebbe rivelata decisiva per la longevità e la portata del suo culto in tutto il mondo antico.Il culto di Iside si estende attraverso la lunga storia dell’antico Egitto. Su questa statua, creata tra il 600 e il 300 a.C., Iside allatta suo figlio Horus (a sinistra), una posa che mette in risalto il ruolo sacro della dea nella nascita e nella maternità. Costruito durante il periodo tolemaico sull’isola di Philæ, il Tempio di Iside (a destra) fu spostato negli anni ’70 per sfuggire alle acque in aumento e oggi si trova sulla bellissima isola di Aguilkia nel mezzo del Nilo.Conosciuta per la sua magia, Iside esercitò il suo potere benefico nella vita di tutti i giorni come nell’aldilà. Con la democratizzazione delle nozioni di vita dopo la morte tra gli egiziani, era considerata la protettrice di tutti i defunti nella società egiziana e non era più appannaggio delle più alte classi sociali a cui appartenevano i faraoni e le loro famiglie. Era amata dagli egiziani per la sua profonda devozione al marito Osiride e al figlio Horus. Per le donne dell’antico Egitto era un modello di moglie e madre.Situata nell’Alto Egitto vicino all’attuale confine con il Sudan, l’isola di Philae era dedicata a Iside. I templi erano stati costruiti lì in suo onore dal VI secolo a.C. La costruzione di un nuovo grandioso tempio dedicato a Iside iniziò poco prima della conquista di Alessandro e fu completata durante il regno di Tolomeo II Filadelfo e del suo successore Tolomeo III Evergeta I nel III secolo a.C.La sua reputazione come la divinità più calda e umana di tutte avrebbe in seguito conquistato il cuore delle persone al di fuori dell’Egitto.
Oltre i confini
Con il diffondersi dell’influenza tolemaica nel Mediterraneo orientale, il culto di Iside si diffuse attraverso le rotte commerciali fino a raggiungere le odierne coste siriane, israeliane e turche dove era associato a diverse divinità locali. In Grecia, Iside era inizialmente legata a Demetra, dea dell’agricoltura. In Libano e nelle regioni limitrofe, era la dea del Medio Oriente Astarte che era associata a lui. Le città romane la legavano a Fortuna, dea della fortuna, e a Venere, dea dell’amore. Lo scrittore del I e II secolo Plutarco lo assimilò a Persefone, moglie di Ade, dio degli Inferi.I Templi dedicati a Iside iniziarono a fiorire qua e là nel mondo mediterraneo. Uno di questi fu eretto a Delo nel Mar Egeo, una piccola isola arida che divenne un importante centro commerciale sotto la dinastia tolemaica. L’imponente tempio dorico di Iside, le cui rovine si trovano ancora oggi sull’isola, fu costruito all’inizio del II secolo a.C. I mercanti romani che frequentavano Delo per le loro attività adottarono il culto di Iside che vi avevano trovato e lo diffusero al loro ritorno a Napoli, in Campania, a Ostia, a Roma o in Sicilia. Iside era diventata un simbolo dell’egemonia tolemaica e dal I secolo a.C. il suo culto si era diffuso in Occidente fino alla Spagna.Durante la dinastia tolemaica, alcuni aspetti di Osiride e Api si fusero con i tratti degli dei greci, in particolare Zeus e Ade, per dare vita a una divinità sincretica: Serapide. La sua connessione con l’aldilà, e quindi Osiride, aiutò i creatori del nuovo culto tolemaico a stabilire un legame tra Iside e Serapi.Centro della loro devozione era Alessandria, importante nucleo commerciale della dinastia tolemaica. Per i mercanti alessandrini, Iside e Serapide erano stati associati alla prosperità oltre che all’aldilà, alla guarigione e alla fertilità.
