Nel 2018 un rapporto scritto dalla storica dell’arte francese Bénédicte Savoy e dalla scrittrice ed economista senegalese Felwine Sarr su richiesta del presidente francese Emmanuel Macron suggerisce che le opere d’arte saccheggiate durante l’espansione coloniale nell’Africa subsahariana vengano gradualmente ripristinati. Secondo il suddetto rapporto, le potenze coloniali hanno acquisito queste opere attraverso “saccheggio, spogliazione, inganno e consenso forzato”.
La spedizione del Benin del 1897
La spedizione del Benin del 1897 fu un attacco punitivo all’ex regno del Benin. Questo regno era famoso per la sua vastità, i suoi bastioni e anche per le sue straordinarie placche e statue in bronzo fuso e ottone. La città fu incendiata e l’Ammiragliato britannico mise all’asta il bottino – oltre 2.000 opere d’arte – per “pagare” la spedizione. Il British Museum ha ottenuto circa il 40% di tali opere.
La spedizione nell’antico regno del 1867
L’antico regno di Abissinia era una regione del Corno d’Africa, ora situata nel nord dell’Etiopia. Sotto l’imperatore Tewodros II, la battaglia di Magdala raggiunse l’apice, ma i missionari e gli agenti della spedizione britannica del 1867 effettuarono il saccheggio di inestimabili manoscritti, dipinti e manufatti della chiesa etiope. Secondo i resoconti, ebbero bisogno di 15 elefanti e 200 muli per trasportarli tutti. La maggior parte è finita alla British Library, al British Museum e al Victoria and Albert. Attualmente si trovano ancora lì.
Altre opere d’arte africane sparsi per il mondo
Senza dubbio furono presi anche altri tesori africani. Le famose rovine del Grande Zimbabwe sono state oggetto di approfonditi scavi da parte dei soci dell’uomo d’affari britannico Cecil Rhodes, che nel 1895 fondò la Rhodesia Ancient Ruins Ltd per saccheggiare più di 40 siti per il loro oro. Gran parte dell’archeologia nel sito è stata distrutta.Allo stesso modo, il Musée du Quai Branly, un grande tesoro dell’etnografia mondiale a Parigi, contiene più di 70.000 oggetti dall’Africa.
Lo stesso vale per il museo etnologico del nuovo forum Humboldt di Berlino, che possiede la seconda più grande collezione di “bronzi del Benin”, manufatti scultorei saccheggiati dagli inglesi nell’ex regno del Benin.Con una rete di musei europei, l’istituzione berlinese ha accettato di prestare alcuni dei circa 500 oggetti a un museo beninese sotto l’egida del Benin Dialogue Group. Fortunatamente, gli accademici africani, specialmente nell’Africa occidentale, hanno iniziato a recuperare e far rivivere la loro eredità filosofica.
Alcune opere d’arte restaurate
La Francia ha finalizzato il ritorno in Benin di 26 opere d’arte, che fanno parte dei tesori reali di Abomey, saccheggiati nel XIX secolo e conservati fino ad oggi al museo di Quai Branly. In questa occasione il presidente Emmanuel Macron ha ricevuto all’Eliseo il suo omologo beninese, Patrice Talon, con il quale ha convalidato formalmente il passaggio di proprietà delle opere che confluiranno in Benin.Secondo quanto riferito, Lambeth Palace in Inghilterra sta discutendo dallo scorso anno per il rimpatrio dei tesori africani che sono stati dati in dono quasi 40 anni fa all’allora arcivescovo di Canterbury Robert Runcie.
È probabile che si incontreranno nel corso del progetto Edo West African Art Museum (EMOWAA), edificio costruito a Benin City appositamente per mostrare i tesori del regno africano che si trovano nell’attuale Nigeria. Tra queste opere d’arte ci sono le statue totem dell’antico regno di Abomey e il trono del re Béhanzin, depredato durante il saccheggio del palazzo di Abomey da parte delle truppe coloniali nel 1892.Ci auguriamo quindi che le aziende e le istituzioni artistiche europee e africane continuino a collaborare per la restituzione di queste opere d’arte.
