Animale intrepido, divertente e astuto, la lepre vive in tutti i continenti tranne l’Antartide. È quindi presente nelle mitologie e nel folklore di tutte le culture. In questo articolo, ti guidiamo attraverso le diverse mitologie ed il folklore sulla lepre in tutto il mondo.
La lepre in Africa
La mitologia della lepre nell’antico Egitto
sekhat – Wikipedia
La prova che gli antichi egizi celebravano la primavera in un modo simile a chi di noi celebra la Pasqua oggi risale almeno al 2300 aC. Gli egiziani raffiguravano lepri, uova, il levarsi del sole e la risurrezione del loro dio Osiride nel Libro dei Morti, altri geroglifici e opere d’arte.
Inoltre, gli egizi avevano una dea di nome Unut (o Wenet) che era raffigurata come metà serpente o metà lepre. Gli egizi avevano anche altre divinità lepre, inclusa una che custodiva le sale degli inferi, o il mondo dei morti.
• La lepre in altre culture africane
In un certo numero di culture africane, la lepre è raffigurata come un’astuta dispettosa.
Simbolo di tre lepri nelle religioni
Scorcio della cattedrale di Paderborn (Germania) su cui sono raffigurate le tre lepri –Wikipedia
Il simbolo di tre lepri che si rincorrono in cerchio è un motivo che compare nelle opere d’arte dall’antica Cina alla Mongolia, al Medio Oriente, all’Europa e oltre.
La lepre nel buddismo
In alcune storie buddiste, Buddha sarebbe stato una lepre in una precedente incarnazione. Si dice anche che viaggiasse come una lepre in compagnia di una scimmia e di una volpe.
Il simbolo dei tre conigli compare anche nel buddismo. Alcuni dicono che simboleggia la tranquillità. Tuttavia, altri dicono che simboleggia il samsara, o la ruota del karma, che facciamo girare vita dopo vita fino a raggiungere l’illuminazione.
In alcuni casi, le tre lepri sono raffigurate con un fiore di loto o petali di loto, il che potrebbe implicare che simboleggia il ciclo della reincarnazione e quindi dell’illuminazione spirituale.
Lepri nella Bibbia e nella mitologia giudaico-cristiana
Il simbolo delle tre lepri è raffigurato nelle sinagoghe ebraiche ed è stato adottato dai cristiani come simbolo della Santissima Trinità.
Gli storici ritengono che la prima comparsa del simbolo risalga al VI secolo. È stato scoperto nelle sacre grotte buddiste di Magao vicino all’antica città di Dunhuang. La città si trovava lungo la Via della Seta, quindi i viaggiatori che vedevano il simbolo inevitabilmente lo portavano a casa, applicandolo su opere d’arte, ceramiche, arazzi, monete, ecc.
Nessuno sa con certezza cosa significhi il simbolo originale. Alcuni dicono che abbia significati simili a un ouroboro (animale simbolico a forma di serpente che morde o inghiotte la propria coda, realizzando la figura di un cerchio). Altri dicono che rappresenta i cicli della luna e persino il ciclo della vita. In effetti, il motivo appare nel contesto di una serie di credenze spirituali, dal buddismo al cristianesimo, dall’ebraismo all’islam.
La lepre in Europa
La mitologia greco-romana
Hanno associato la lepre con la dea dell’amore, Afrodite. Così, in Grecia, la lepre era simbolo di fertilità, virilità e desiderio. Plinio il Vecchio consigliava di mangiare carne di lepre come rimedio per la sterilità. Secondo lui, un pasto di lepre aumentava l’attrazione sessuale per un periodo di nove giorni. Le lepri erano associate ad Artemide, dea dei luoghi selvaggi e della caccia, e le lepri appena nate non dovevano essere uccise ma lasciate sotto la sua protezione.
La mitologia celtica
[[File:Eástre by Jacques Reich.jpg|Eástre by Jacques Reich]] Wikimedia
In un’altra storia, una giovane ragazza di nome Melangell decide che vivrà la vita di un monaco e fa voto di celibato. Si reca nella cittadina di Powys dove conduce una vita da eremita per 15 anni. Un giorno, mentre il principe di Powys sta cacciando una lepre con i suoi cani, ne insegue una attraverso un boschetto. Arriva poi in una radura e trova la lepre seduta in grembo a Melangell.
Il principe è così impressionato dalla devozione spirituale di Melangell e dalla fiducia della lepre in lei che le concede la terra per costruire un monastero. Le dice che l’unico prezzo da pagare è promettere che darà rifugio a persone e animali.
La mitologia nordica
I Vichinghi associavano le lepri alla luna e alla loro dea della fertilità Freya. Inoltre, la dea norrena della domesticità, Holda, era talvolta raffigurata mentre cavalcava un carro trainato da lepri.
La lepre nelle Americhe
Gli africani sottoposti alla schiavitù portavano con sé in America racconti africani. Quindi la lepre è vista come un’imbrogliona nella cultura popolare. Un esempio, basato sulle tradizioni dei nativi americani, è Bugs Bunny che gioca continuamente brutti scherzi ai suoi avversari. Joel Chandler Harris, giornalista e scrittore abolizionista statunitense, con le sue “Uncle Remus Stories” scritte nel dialetto degli afroamericani, all’inizio del XIX secolo tramandò il folklore dei racconti afroamericani narrati nelle piantagioni della Louisiana e della Georgia. Alcuni studiosi hanno suggerito che nella sua incarnazione americana, Fratel Coniglietto ha rappresentato gli africani assoggettati che hanno usato la loro intelligenza per vincere le avversità e vendicarsi dei loro aguzzini. Sia per gli africani che per gli afroamericani, la lepre imbrogliona rappresenta una forma estrema di comportamento che la gente può esser costretta ad adottare per sopravvivere.
Kokopelli: la lepre nelle tribù dei nativi americani
Nelle tribù dei nativi americani del sud-ovest, la lepre del deserto, sebbene considerata un po’ ingannevole, era un simbolo di fertilità, pioggia e prosperità.
Una delle immagini più comuni nell’arte dei nativi americani è Kokopelli, il pifferaio magico. Alcune persone identificano Kokopelli con la lepre che suona il flauto. Sebbene le origini esatte di Kokopelli non siano chiare, è un’importante figura culturale, che appare in danze, cerimonie tribali e storie.
A volte è raffigurato come un dio della fertilità che ingravida le donne o come una guida che aiuta i coraggiosi a cacciare. È anche un produttore di pioggia che aiuta le colture a crescere. In alcune esibizioni, sembra che abbia una grossa borsa sulla schiena. Alcuni storici credono che sia come una figura di Babbo Natale, che viaggia di villaggio in villaggio per portare merci. Quindi, come la lepre, simboleggiava prosperità e abbondanza.
Sebbene siano simboli di fertilità e considerati allevatori prolifici, le minacce per le lepri includono la perdita del loro habitat naturale, la predazione da parte dei cani domestici e il commercio di animali selvatici. Inoltre, vengono sfruttate per la loro pelliccia.
Come soggetto di intercultura, la sua scelta come protagonista in uno dei nostri libri da colorare è ampiamente giustificata. Un libro da colorare che racconta una favola per grandi e piccini.
