Nelle mitologie e nel folklore, gli animali hanno sempre svolto un ruolo importante nelle società umane. Nel caso del continente africano, ogni animale ha un significato specifico che a volte mette in evidenza alcuni tratti caratteriali. Motivo per cui gli africani hanno fino ad oggi un profondo legame con gli animali che li circondano, spesso basato sul rispetto e sul fatto che dipendevano da loro per il cibo, l’abbigliamento e l’arte. Le usanze variano da tribù a tribù, ma tutte mantengono l’idea di equilibrio e uguaglianza tra uomo e animale. Attraverso i nostri puzzle e libri da colorare, abbiamo evidenziato questo simbolismo degli animali dai diversi gruppi etnici africani.
Il leone
In tutto il continente, il leone simboleggia la forza, il coraggio, l’orgoglio, la saggezza, l’autorità e la protezione, mentre la leonessa rappresenta la maternità feroce e la femminilità. In Africa il leone, come tutti gli altri felini, ha anche speciali poteri di protezione.
La maggior parte delle tribù africane ammira i leoni: sono visti come giudici, che eliminano i deboli mangiandoli e coloro che sono pericolosi uccidendoli. Questa credenza è presente tra il popolo Zulu, che crede che il leone sia un animale sia carnivoro che erbivoro, e unisce così questi due mondi.
Il leone è anche considerato “la bestia dai mille presagi” dai guaritori africani. Ad esempio, se un uomo in viaggio vede un leone attraversare il suo cammino da sinistra a destra, è considerato arricchito dalla fine del suo viaggio; se l’uomo incontra leoni che si accoppiano, significa che sposerà una principessa o una donna benestante, e se incontra un leone che poi lo insegue su un albero, si crede che l’uomo avrà problemi con il re della sua tribù.
Va chiarito, tuttavia, che sebbene in Europa il leone sia considerato il re degli animali, non è così in Africa, dove altri animali sono considerati più temibili.
Il bufalo
In Africa il bufalo è considerato un simbolo di fertilità e nutrizione. Questa credenza è nata quando i bufali hanno attraversato il paesaggio africano e la gente del posto ha notato come i loro escrementi portassero fertilità alla terra, associando così questa virtù agli animali.
Il grasso, gli occhi e gli organi riproduttivi del bufalo sono popolari tra i guaritori e spesso venduti come amuleti. Si ritiene che lo scroto di un bufalo attiri e trattenga denaro. Detto questo, alcune tribù in Africa raramente cacciano i bufali per il cibo, ricorrendo a loro solo in tempi disperati. Questo perché la loro carne – e in particolare le gambe muscolose – tendono ad essere dure e difficili da cucinare.
L’elefante
In Africa, l’elefante è profondamente venerato dalla gente. È associato a fortuna, pazienza, saggezza, longevità e felicità. È anche associato alla regalità, poiché i reali li cavalcavano. Per alcune tribù sono anche un simbolo di chiarezza e temperanza.
Molte tribù credevano che gli elefanti fossero esseri soprannaturali e che le loro ossa e le loro zanne d’avorio fossero le sostanze più pure conosciute. Questa associazione tra avorio e purezza persiste fino ad oggi, e il materiale viene utilizzato per ornamenti artistici e decorazioni sacre intagliate che i guaritori ritengono consentano al loro possessore di godere sempre della protezione celeste.
Il rinoceronte
Nella maggior parte delle tribù africane si crede che il rinoceronte simboleggi la ferocia e la selvaggeria. È molto spesso associato a persone arrabbiate. Ma è anche un simbolo di agilità, libertà, solitudine e pace interiore. Il loro simbolismo riflette la natura contraddittoria del comportamento dei rinoceronti in natura, che sono noti per mostrare un comportamento aggressivo, ma anche per essere piuttosto passivi e gentili.
Per alcuni popoli, i rinoceronti sono simboli di gentilezza e pace. Rappresentano stabilità e sicurezza. Si dice anche che le loro zanne abbiano qualità afrodisiache e quindi sono spesso cacciati allo scopo di rimuoverle e venderle.
Il cammello
Gli africani hanno un punto di vista molto diverso. I paesi che usano i cammelli lo vedono sotto una luce più positiva. In Africa, il cammello è un simbolo di sobrietà.
Il leopardo
In tutto il continente il leopardo, chiamato ancora pantera, significa agilità, nobiltà, ferocia, aggressività e coraggio, e alcuni lo considerano il Grande Guardiano. Nei tempi antichi, un re coraggioso che governava su altri monarchi era chiamato il Gattopardo.
In alcune parti d’Europa il leopardo è chiamato il principe delle tenebre, mentre in Africa è considerato anche come animale guida per gli spiriti dei morti, aiutandoli a trovare il loro luogo di riposo.
Data la vista eccezionale dell’animale, la gente del posto crede che il leopardo abbia la capacità di vedere ciò che gli altri non possono; poiché la loro pelle li aiuta a mimetizzarsi nella natura, conferisce all’animale anche la virtù di cambiare forma e di poter ingannare coloro che cercano di fargli del male.
La zebra
Il simbolo dell’animale zebra implica la dipendenza dalla comunità e il bisogno umano di collaborazione e sicurezza. Ci insegna il valore della vita comunitaria per il nostro conforto e sicurezza contro le minacce esterne.
Essere in una comunità di persone che la pensano allo stesso modo ti aiuta a rimetterti in piedi di fronte a sfide uniche. Il significato simbolico della zebra è che c’è potere nei numeri. Per alcune tribù africane, suggeriscono che dovremmo essere membri uniti delle nostre comunità.
La zebra, nella sua dualità, simboleggia anche la libertà e l’individualità. È anche nella spiritualità la contraddizione per i colori delle sue strisce.
La lepre
La lepre è rappresentata allo stesso modo delle culture dei nativi americani, ovvero come un’imbrogliona maliziosa.
La balena
Nei miti e nelle leggende africane, balene e umani hanno una relazione di lunga data. La balena è generalmente associata all’emozione, alla verità interiore e alla creatività.
L’asino
In Etiopia, ad esempio, un asino costerebbe quasi la metà del reddito annuo della famiglia. È considerato il bene più importante che una famiglia possa possedere. L’asino è il cavallo di battaglia che alimenta l’industria agricola che sostiene le popolazioni di queste nazioni, in ogni continente abitato del mondo.
In Tunisia, Etiopia, Egitto, Marocco, Turchia, Perù, Messico, Costa Rica e molti altri paesi del mondo il loro contributo all’agricoltura di sussistenza e all’economia di base della popolazione è straordinario.
Ovunque nel mondo sono parte integrante della struttura economica. Senza l’asino, la maggior parte delle famiglie non potrebbe mantenersi. Uno dei più grandi alleati dell’umanità nella lotta per la sopravvivenza quotidiana. Tale è l’importanza dell’asino nel mondo.
Le api
Nella cultura Xhosa in Sud Africa, si presume che la visita di uno sciame di api sia un messaggio degli antenati. Secondo la loro interpretazione, questi antenati vorrebbero che la famiglia facesse un’offerta (ad esempio, la produzione della birra tradizionale africana e/o la macellazione di una capra). Uno sciame di api nel cortile è ancora considerato un simbolo degli antenati che portano fortuna alla famiglia. Ma, cosa ancora più importante, verranno dette parole di rispetto alle api mentre vengono persuase ad andarsene.
La giraffa
Per alcuni gruppi etnici africani, le giraffe sono messaggere degli dei. Credono che le giraffe siano un promemoria per l’umanità per aprire i loro cuori e vedere il quadro generale. Poiché le giraffe simboleggiano il mondo naturale, il loro messaggio è quello di ripristinare l’equilibrio e l’armonia.
In conclusione, il profondo rispetto e riverenza che gli africani hanno per i loro animali è riconoscibile in tutto, da ciò che mangiano al modo in cui si vestono e a ciò che dipingono e scolpiscono. Il simbolismo degli animali in Africa è vasto, complesso e diversificato come le diverse società che ci credono e lo seguono.
Abbiamo cercato attraverso i nostri puzzle e libri da colorare di facilitare la comprensione e la profondità della ricchezza della cultura africana, permettendo di apprezzare la connessione tra le persone, i loro costumi e la loro terra.
