Joséphine Guidy-Wandja nasce con il nome di Joséphine Wandja; ha adottato il nome Guidy-Wandja, con il quale è ora conosciuta, dopo il suo matrimonio. Trascorse i primi quattordici anni della sua vita in Camerun prima che la famiglia si trasferisse in Francia, dove frequentò il Lycée de Jeunes Filles a Châtellerault, cittadina tra Tours e Poitiers a circa 300 km a sud-ovest di Parigi.
Successivamente Wandja si è trasferita a Parigi dove ha frequentato il Lycée Fénelon e il Lycée Jules Ferry. Il Lycée Fenelon è stato il primo liceo femminile di Parigi fondato nel Quartiere Latino nel 1892 e ha preparato le ragazze per entrare all’École Normale Supérieure di Fontenay-aux-Roses. Questa università per ragazze si trova nel sud-ovest di Parigi, a circa 8 km dal centro della città. Lycée Jules Ferry è stata fondata nel 1913 come scuola femminile, ma ha ammesso i ragazzi nel 1960, poco prima che Wandja iniziasse i suoi studi lì. Ha frequentato i corsi per la prima e la seconda parte del Baccalaureato al Lycée Jules Ferry. Ha anche studiato all’Università Pierre et Marie-Curie per MGP, Matematica Generale e Fisica. Wandja era già determinata a studiare matematica al college e ha spiegato come è arrivata a questa decisione nell’intervista:
Non posso dire di essere nata per essere un matematico. Ho seguito un percorso che mi ha portato alla matematica. Passando attraverso le varie tappe, mi sono chiesta perché non continuare. Inoltre, devo ammettere che mio padre era molto esigente e mi seguiva da vicino. Ero sicura di quello che stavo facendo. Ma non c’è talento senza lavoro. Fino alla fine, non sapevo cosa volevo essere. I miei genitori volevano che andassi a medicina. Questo argomento va oltre le mie capacità umane. Sono molto emotiva. Ho lavorato in squadra con le mie amiche e ci siamo dette: “perché non fare i conti” e ci siamo iscritte alla classe preparatoria a “Fontenay-aux-Roses”.
Tra il giugno 1965 e l’ottobre 1969, Wandja ottenne dodici certificati di laurea in materie come matematica generale e fisica matematica, meccanica generale, calcolo integrale, teoria dei numeri, ecc. Ha incontrato il suo futuro marito nel 1968 a un ballo studentesco mentre studiava matematica. Studente di ingegneria all’Università di Parigi 6. A quel tempo, è stata consigliata da René Thom, Henri Cartan e Paulette Liberman. Ha conseguito il dottorato di terzo ciclo presso l’Università di Parigi 6 nel 1971 per la sua tesi “Sotto le curve convesse chiuse del piano e il teorema dei quattro vertici”.
Parlando del sostegno del marito per i suoi studi, ha detto: Grazie al suo incoraggiamento, tre anni dopo il suo incontro, ho conseguito il dottorato e ci siamo sposati.
Ha parlato così della vita matrimoniale:
Nel rispetto degli impegni, dell’organizzazione e dell’amore, la grande famiglia africana può farti sollevare montagne e permetterti di vivere la tua vita da moglie e madre. Perché da questo lato, poiché la matematica si basa sul cervello – se il cervello ha problemi, matematicamente, non può andare lontano – l’attenzione e il cervello di una madre sono occupati dal suo bambino per almeno nove mesi di gravidanza, e nove mesi di allattamento, cioè diciotto mesi per bambino, quindi per cinque bambini sono circa otto anni. Otto anni di inattività nel laboratorio mentale. Se questo laboratorio resta inattivo per otto anni, quando riapre, è allo stesso livello di quello che ha lavorato a tempo pieno, quello degli umani?
Quindi trai le tue conclusioni. Wandja ha iniziato ad insegnare al Jacques Amyot Lycée di Melun (vicino a Parigi) durante l’anno accademico 1969-70, per poi passare all’Università di Parigi VII dove è diventata assistente professore prima di entrare all’Università di ‘Abidjan nell’ottobre 1971 dove venne nominata docente. Nel 1979, il Decision Mathematics Research Center dell’Università di Parigi IX-Dauphine pubblicò Guidy-Wandja Investment and Savings: A Quadratic Allocation Model. Nel 1981, dopo essere stata consigliata da Jean-Pierre Aubin, Guidy-Wandja ha ricevuto un “Dottorato statale in Scienze matematiche” dall’Università Nazionale della Costa d’Avorio, Abidjan, Costa d’Avorio, per la sua tesi in beni durevoli e risparmi in beni fiduciari e il modello di condivisione equa o teoria della disoccupazione.
Principalmente su iniziativa di Guidy-Wandja, fu creato il Comitato Internazionale per la Matematica nei Paesi in Via di Sviluppo che tenne la sua riunione costitutiva a Varsavia durante il Congresso Internazionale dei Matematici tenutovi nell’agosto 1983. Si manifestò subito un problema: il Comitato sembrava fosse associato all’Unione matematica internazionale, ma in realtà questa aveva già un proprio comitato, il Comitato per lo sviluppo e gli scambi, con quasi esattamente gli stessi scopi e obiettivi del nuovo Comitato Internazionale di Guidy-Wandia. Il presidente della Commissione per lo Sviluppo e il Commercio decise quindi di scriverle al fine di chiarire che quello era l’unico organo dell’Unione matematica internazionale con un mandato per i paesi in via di sviluppo e chiedendole perché abbia ritenuto necessario creare una nuova organizzazione praticamente identica a quella già esistente.
Si decise rapidamente di organizzare il colloquio internazionale “Computing and Mathematics Education in Developing Countries” che si sarebbe tenuto a Yamoussoukro, in Costa d’Avorio, nell’agosto 1985. Ne seguì molta confusione e alla fine il simposio fu annullato due settimane prima dell’apertura. Il Comitato internazionale per la matematica nei paesi in via di sviluppo non è riuscito a ottenere il sostegno internazionale e ha rapidamente cessato di esistere.
Nel 1985, insieme a Jess Sah Bi, Guidy-Wandja ha pubblicato il fumetto di matematica per bambini Yao crack in math. “Yao crack” è un fumetto composto da una ventina di sketch intitolati, come “Yao and Thales”, “talking math” ecc. Grazie ai disegni del nostro talentuoso fumettista Jess Sah Bi, le scene sono piene di umorismo e raffigurano le difficoltà che il bambino africano affronta in matematica. Non appena un insegnante di matematica dice a un bambino (alunno o allievo) “vai alla lavagna”, suda come Yao sulla coperta. Vogliamo demistificare la matematica per renderla accessibile a quanti più bambini possibile. … La matematica è la base di ogni scienza e tecnologia, sia come modo di pensare che come strumento di indagine.
Nel 1992 Guidy-Wandja ha conseguito il Dottorato di Stato in Scienze Economiche con la sua tesi “Le dinamiche di integrazione commerciale dei paesi dell’Africa sub-sahariana: il caso della Zona Franc”. Nel 1993 ha pubblicato “Possiamo svalutare il franco CFA?”. Le lettere CFA hanno ricevuto diversi significati nel tempo, da “Colonie francesi d’Africa” a ”Comunità africana francese”, ma all’epoca in cui Guidy-Wandja scrisse questo articolo, significava “Comunità finanziaria africana”. Era una valuta utilizzata da tredici paesi africani e legata in valore, a quel tempo, al franco francese. A seguire il riassunto di questo articolo: Dopo aver ricordato la storia del franco CFA, che esiste solo nei confronti del franco francese al quale è legato da una parità fissa dal 1948, l’autrice discute la possibilità e le conseguenze di una svalutazione del CFA. La fissazione della parità è uno dei principi alla base della forza e della credibilità del franco CFA.
Secondo gli accordi monetari, la parità del CFA può essere modificata solo se tutti gli Stati membri sono d’accordo. L’unanimità sembra non essere mai esistita prima per un cambio di parità. Supponendo che ciò avvenga domani, gli effetti sulle economie africane saranno probabilmente catastrofici. Inoltre, non è certo che questa svalutazione risolva il problema fondamentale che resta quello del rapporto tra i prezzi dei prodotti esportati e i prezzi all’importazione, cioè le ragioni di scambio le cui variazioni riflettono l’arricchimento o l’impoverimento di un paese nell’evoluzione dei prezzi mondiali.
Dal 1970, la maggior parte dei tredici paesi della zona CFA ha visto deteriorarsi anno dopo anno le proprie ragioni di scambio. Interrogata sul contributo delle donne nella società africana, Guidy-Wandja ha risposto: Le donne hanno sempre portato molta tradizione e maternità. La donna è moglie, madre, educatrice, addetta allo sviluppo economico e sociale. Ha un ruolo molto importante da svolgere nello sviluppo.
Quanto alla sua emancipazione e alla sua evoluzione, essa non può che seguire l’emancipazione e l’evoluzione dei nostri stati.Dà un’ultima parola di lode alla rivista Amina che conduce l’intervista:Spero che in Africa molte donne si dedichino alla scienza (legge, fisica, chimica, ecc.). Se una donna vuole, può fare di più. Mi congratulo in particolare con “Amina” per i progressi compiuti sin dal suo inizio. È uno strumento privilegiato per l’emancipazione delle donne nere. Continua a consentire alle donne di tutti i ceti sociali di dire la loro. Ben fatto e grazie ad Amina! Tutte le donne devono sostenerti! Guidy-Wandja ha ricevuto numerosi riconoscimenti tra cui l’Ordine al Merito dell’Educazione Nazionale (Costa d’Avorio) e l’Ufficiale delle Palme Accademiche (Francia).
