Il Guinness dei primati (edizione 1974) ha descritto le mura del Benin come “i più grandi lavori di terrazzamento del mondo prima dell’era meccanica”. Inoltre, la città del Benin è stata tra le prime città ad avere un’illuminazione stradale con grandi lampade metalliche, alte un gran numero di piedi, costruite e collocate intorno alla città.
In Benin, la capitale dell’attuale stato di Edo, si ergevano le mura del Benin (800 – 1400 d.C.), che sono stati i lavori di terrazzamento più lunghi e apparentemente la più grande struttura artificiale del mondo. Queste mura erano un insieme di terrapieni che includevano argini e fossati chiamati Iya nella lingua nativa. Si estendeva per 15 chilometri nella città di Iya (argini e fossati) e per circa 16.000 chilometri nelle aree rurali circostanti il Benin. All’epoca del riconoscimento, vista la sua enorme lunghezza si presumeva fosse il doppio della Grande Muraglia cinese, fino a quando nel 2012 (dopo cinque anni di misurazioni approfondite da parte di geometri cinesi) fu dichiarato che la Grande Muraglia aveva una lunghezza di circa 21.0000 km.
Il tempo di costruzione non è noto con precisione, il che dà diverse ipotesi per quanto riguarda la data:
In un primo momento Graham Connah ipotizzò che le mura sarebbero state costruite tra il XIII e la metà del XV secolo d.C.
Successivamente Patrick Darling ritenne che le mura del Benin (nella regione di Esan) potrebbero essere state costruite durante il primo millennio della nostra era.
Come sono stati costruiti i muri
Le mura sono state costruite con una disposizione di fossati e dighe. Il fossato è stato scavato per formare un fossato interno con la terra scavata utilizzata per creare il baluardo esterno.
Le mura del Benin furono distrutte dagli inglesi nel 1897 durante la cosiddetta spedizione punitiva. A Edo rimangono pezzi di muro sconnessi, in gran parte utilizzati dai residenti per scopi edilizi: quel poco che resta del muro viene continuamente demolito per sviluppi immobiliari.
Fred Pearce in un articolo su New Scientist (11 settembre 1999) ha affermato: “Si estendono per circa 16.000 chilometri in tutto, in un mosaico di oltre 500 confini di insediamenti interconnessi. Coprono un’area di 6.500 chilometri quadrati e sono stati tutti scavati dal popolo Edo. In tutto, sono quattro volte più lunghe della Grande Muraglia Cinese e consumano cento volte più materiale della Grande Piramide di Cheope. Hanno impiegato circa 150 milioni di ore per scavare e sono forse il più grande fenomeno archeologico del pianeta. “
L’etno-matematico Ron Eglash ha spiegato il progetto della città utilizzando frattali di terra, non solo nelle città, ma anche nei villaggi e nelle stanze delle case. Ha detto che “quando gli europei sono venuti per la prima volta in Africa, hanno visto l’architettura come molto disorganizzata e quindi primitiva. Non si sono mai resi conto che gli africani avrebbero potuto usare una forma di matematica che non avevano ancora scoperto. “
