John Brown, nato il 9 maggio 1800 a Torrington, nel Connecticut, Stati Uniti, e morto impiccato il 2 dicembre 1859 a Charles Town, in Virginia. Era un agente del trasporto ferroviario e abolizionista americano che riteneva che l’insurrezione armata fosse l’unico metodo per abolire la schiavitù, liberando centinaia di africani contemporaneamente e in un unico attacco.
L’insurrezione armata del Natale 1858.
Il 19 dicembre 1858, Brown apprese che Daniels era entrato in Kansas per cercare di salvarlo dall’imminente vendita della sua famiglia. Per aiutarlo, fu organizzato un gruppo di quasi venti abolizionisti con Brown come capofila.
Il 20 dicembre, il gruppo si divise in due gruppi nella speranza di liberare i neri vicini nello stesso viaggio. Il proprietario di Daniels, Harvey Hicklan, venne tenuto sotto tiro dal gruppo di Brown che poi liberò la famiglia Daniels, appropriandosi di una parte dei beni di Hicklan per sostenere gli schiavi liberati. Un dodicesimo afroamericano nacque da uno dei salvati e si chiamò John Brown. Brown, quindi, guidò quelli liberati per migliaia di chilometri nelle condizioni invernali estreme attraverso il Nebraska e l’Iowa nord-orientale, combattendo un gruppo pro-schiavitù tre volte più grande lungo il percorso.
Il raid di Brown fu condannato dai giornali del Missouri e del Kansas che temevano una guerra totale lungo il confine. Il governatore del Missouri offrì una ricompensa di $ 3.000 per la cattura di Brown. La disaffezione dei neri costretti e le potenziali ripercussioni finanziarie di ulteriori perdite costrinsero i proprietari del Missouri a mettere tutti i loro obbligazionisti sotto custodia.
Brown guidò gli afroamericani salvati attraverso l’Iowa, un processo che durò fino al 9 marzo 1859. I simpatizzanti anti-schiavitù fornirono cibo, vestiti caldi, guardie armate e alloggi per i fuggitivi in tutto lo stato. Dall’Iowa, furono segretamente messi su un treno per Chicago, nell’Illinois, e da lì un treno per Detroit, nel Michigan. Un traghetto per Windsor, in Canada, trasportò i Dodici a Liberty. Brown, tuttavia, proseguì verso est e iniziò una serie di eventi che portarono al raid su Harper’s Ferry il 16-18 ottobre 1859 e alla sua successiva esecuzione il 2 dicembre dello stesso anno.
La morte di Brown ha alimentato il conflitto nel nord e nel sud per ragioni opposte. “Saremo mille volte più anti-schiavitù di quanto abbiamo mai osato pensare prima”, proclamò il Newburyport (Massachusetts) Herald. “Alcuni secoli fa, Cristo fu crocifisso”, disse Henry David Thoreau in un discorso a Concord il giorno dell’esecuzione di Brown, “Questa mattina, forse, il capitano Brown è stato impiccato. Queste sono le due estremità di una catena che non è priva di maglie. Non è più il vecchio uomo bruno, è un angelo di luce. “Nel 1861, i soldati yankee stavano combattendo per cantare: “Il corpo di John Brown giace nella tomba, ma la sua anima continua a camminare”.
“Se il raid di John Brown non avesse avuto luogo, è molto probabile che l’elezione del 1860 sarebbe stata una regolare competizione bipartisan tra repubblicani anti-schiavitù e democratici pro-schiavitù”, afferma David Reynolds, storico della City University of New York, autore di John Brown: Abolitionist. “Probabilmente avrebbero vinto i Democratici, dal momento che Lincoln ha ricevuto solo il 40% dei voti espressi, circa un milione di voti in meno dei suoi tre avversari”. Quando i Democratici si separarono dalla schiavitù, i candidati repubblicani come William Seward furono offuscati dalla loro associazione con gli abolizionisti; Lincoln, all’epoca, era visto come una delle opzioni più conservatrici del suo partito. “John Brown è stato, in effetti, il martello che ha fatto a pezzi gli avversari di Lincoln”, spiega Reynolds. “Poiché Brown ha contribuito a sconvolgere il sistema dei partiti, Lincoln è stato portato alla vittoria.
