Mark Babatunde, originario della Nigeria, non avrebbe mai pensato che un giorno avrebbe vissuto in una città russa di meno di 10.000 persone. Temeva i locali che mangiavano carne cruda e le temperature che scendevano fino a -50°C. Eppure si è stabilito lì, ha trovato un lavoro da insegnante e ha aperto il suo canale YouTube sulla vita in Jacuzia.
Dall’amore al cittadino russo
Mark ha incontrato quella che diventerà sua moglie mentre studiava in Cina nel 2004. Era di Sakha, una repubblica russa nell’estremo oriente del paese, nota per il suo clima estremo e le temperature più basse dell’emisfero settentrionale.
Erano sposati da dieci anni e avevano due figli. Nel 2014, Mark decide di lasciare la Cina per seguire il resto della sua famiglia in Jacuzia: sua moglie preferiva che i loro figli venissero educati nella loro lingua madre, il russo.
La regione così familiare a sua moglie gli era totalmente estranea. Non sapeva cosa aspettarsi.
“Ero curioso, nervoso e un po’ spaventato; ero preoccupato che la gente non mi avrebbe accettato. Ma, questo uomo nero, una rarità nell’Estremo Oriente russo, ha rapidamente guadagnato popolarità. La gente del posto lo ha invitato a pescare appena arrivato in città. Non era quello che mi aspettavo, è stato molto bello”.
Seguì presto un invito a un club inglese locale.
Volevo solo fare qualcosa di modesto. Non so per quanto tempo rimarrò in Jacuzia, voglio conservare i ricordi
Un’offerta improvvisa
“sono stato invitato a partecipare a un seminario perché l’inglese è una lingua ufficiale in Nigeria”. Per caso Babatunde incontrò il preside di una scuola in un villaggio vicino. I due uomini parlarono e il preside della scuola invitò Mark a visitare la sua struttura.
“Ero in questa scuola del villaggio e mi hanno chiesto, ti piacerebbe insegnare cinese qui? “.
In pochi giorni, questo nigeriano si è ritrovato a insegnare mandarino nell’estremo oriente russo. “Non mi sarei mai aspettato che qualcuno mi assumesse per insegnare cinese lì”, ha detto Mark.
È riuscito a creare un legame profondo con i suoi studenti. “La maggior parte dei miei studenti non ha mai lasciato la propria area. Sono molto interessati alla Cina, alla Nigeria e ad altri paesi “, ha affermato Mark, che ha fatto del suo meglio per far familiarizzare i bambini della Yakutia con la cultura dei paesi stranieri.
“I miei studenti sono molto intelligenti, molto colti e hanno buone maniere. È come se fossero i miei figli”.
Carne cruda e case con le gambe
Molte cose hanno sorpreso Babatunde quando ha messo piede in terra russa. “Il modo in cui sono costruite le case (dato che fa molto freddo, le case sono costruite su ‘gambe’ sollevate sopra la superficie del terreno), il tipo di cibo che mangiano: gli abitanti mangiano carne cruda. Non sono sicuro di potermi abituare “, ha detto, riferendosi alle abitudini alimentari tradizionali delle persone nel nord della Russia.
Contrariamente alla credenza popolare, le temperature estremamente basse della regione hanno sorpreso molto meno i nigeriani. “Mi sono abituato al freddo quando vivevo in Cina, non è uno scherzo per me, è molto difficile. Quindi il modo in cui ti vesti è importante e devi abituarti e capire il tempo”.
L’Africano più settentrionale
Il fascino di Mark per la sua nuova casa lo ha spinto a lanciare il suo canale YouTube dove si descrive come “l’Africano più settentrionale del mondo”. Potrebbe anche essere, dato che l’unico video che ha caricato finora lo mostra con uno spesso cappotto invernale che vaga per paesaggi ghiacciati. Nonostante l’attenzione riservata al canale dai media russi, il motivo iniziale del suo lancio è stato piuttosto sentimentale e personale.
“Quando provi a spiegare alle persone cos’è la Jacuzia, potrebbero non capire. Quando dici che è -50 ° C, capiranno solo se possono vederlo con i propri occhi in video”, ribatte Babatunde.
“Volevo solo fare qualcosa di modesto. Non so per quanto tempo rimarrò in Jacuzia, voglio conservare i ricordi “, conclude la sua storia.
