Taytu Betul, troisième épouse de l’empereur Menelik II, fut une figure centrale de l’histoire de l’Éthiopie. Non seulement elle fut une confidente et une épouse loyale, mais aussi une commandante et une brillante stratège militaire. Son nom, Taytu, qui signifie « Soleil », reflétait son rôle de guide et d’inspiration pour la nation. Sans elle, peut-être, la célèbre bataille d’Adwa du 1er mars 1896, qui marqua la victoire éthiopienne contre le colonialisme italien, n’aurait pas eu le même dénouement.
Enfance et Éducation
Née à Wollo dans une famille aristocratique aux racines à la fois chrétiennes et musulmanes, Taytu reçut une éducation complète, une exception pour une femme de son époque. Elle parlait couramment le guèze, la langue classique éthiopienne, et appartenait à une famille liée à la dynastie salomonide. Son oncle, Dejazmach Wube Haile Maryam, était un souverain du Tigré et un rival de l’empereur Tewodros II. La famille de son père, quant à elle, régnait sur la province de Semien et descendait de l’empereur Susneyos I.
Mariage avec Menelik II et son Rôle dans la Bataille d’Adwa
Après quatre mariages infructueux, Taytu épousa Menelik II en 1883, alors roi du Shewa. Ce mariage ne fut pas seulement une union d’amour, mais aussi une alliance politique qui renforça les liens avec les régions septentrionales de Begemder, Lasta, Semien et Yeju. Contrairement aux précédentes épouses de Menelik, Taytu resta à ses côtés jusqu’à sa mort en 1913.
Taytu joua un rôle clé dans la résistance éthiopienne contre l’Italie. Ce fut elle qui poussa Menelik à déclarer la guerre après la découverte des divergences dans le traité de Wuchale de 1889. Alors que la version en amharique reconnaissait la souveraineté de l’Éthiopie, celle en italien établissait un protectorat. Taytu, avec son sens politique et militaire aiguisé, fut essentielle pour motiver l’empereur et son entourage à défendre la liberté et la dignité du pays.
Stratégie Militaire, Leadership, Renseignement et Décisions Stratégiques
En tant que stratège militaire, Taytu joua un rôle crucial dans la bataille d’Adwa. Elle commanda personnellement un bataillon, combattant en première ligne et encourageant les soldats à ne pas reculer. De plus, elle mobilisa les femmes en tant que combattantes et infirmières. Lors de la bataille de Mekelle, elle conseilla à Ras Mekonen de couper l’approvisionnement en eau des Italiens, les forçant à abandonner leurs positions fortifiées.
Taytu fut également responsable de la collecte et de l’analyse des renseignements, essentiels à la victoire éthiopienne. Grâce à ces informations, Menelik put attaquer les Italiens à Adwa plutôt qu’à Adigrat, où ces derniers s’attendaient à avoir un avantage logistique.
Gouvernement et Dernières Années
Après que Menelik fut frappé par une attaque cérébrale en 1906, Taytu assuma de facto le contrôle du pays, suscitant la colère des rivaux au trône. Elle fut écartée du pouvoir en 1910 et, après la mort de Menelik en 1913, fut confinée dans l’ancien palais d’Entoto.
Taytu Betul fut une véritable leader éthiopienne. Ses actions ne sauvèrent pas seulement l’Éthiopie de la colonisation, mais ouvrirent également la voie à la décolonisation de l’Afrique. Sa détermination, son courage et son dévouement furent déterminants pour la victoire lors de la bataille d’Adwa, l’une des défaites les plus significatives d’une armée européenne face à des forces africaines.
Taytu Betul fut véritablement le « Soleil » de l’Éthiopie. Son influence et son leadership furent cruciaux pour l’histoire du pays et du continent africain. Elle devrait toujours être considérée comme l’une des plus grandes impératrices de l’Éthiopie et de l’Afrique dans son ensemble.
