Contrairement aux idées reçues, la polygamie a des racines dans l’histoire occidentale, notamment à travers les récits religieux. La Bible évoque la polygynie, où un homme a plusieurs épouses, comme une pratique fréquente. Des figures bibliques telles qu’Abraham, Jacob et David vivaient dans la polygamie, et cette forme de mariage n’a jamais été directement condamnée par Dieu.
Dans ces sociétés bibliques, la polygynie était avant tout une stratégie sociale et familiale pour assurer une descendance. Lémèque, dans la Genèse, est le premier à être mentionné avec deux épouses, Hadah et Tzila, illustrant un rapport possessif et patriarcal à cette époque.
La Polygamie et le Christianisme
La polygamie fut tolérée dans certaines branches du christianisme pendant plusieurs siècles. Le concile de Nicée en 325 a marqué un schisme entre les ariens, polygames, et les nicéens, favorables à la monogamie. Ce n’est qu’en 1585, sous l’autorité du pape Grégoire XIII, que la polygamie fut formellement interdite dans l’Église catholique. Cependant, elle resta tolérée dans certaines zones plus marginales du christianisme primitif, notamment chez les anabaptistes. Martin Luther, bien que monogame, admettait que ses proches puissent pratiquer la polygamie, à condition que cela reste discret pour éviter le scandale.
La Polygamie dans le Judaïsme
Dans le judaïsme, la polygamie a été pratiquée jusqu’au XIe siècle chez les Juifs ashkénazes, avant d’être interdite par le rabbin Gershom ben Judah pour protéger les communautés juives d’Europe des persécutions chrétiennes Cependant, cette interdiction ne s’appliquait pas aux Juifs séfarades, chez qui la polygamie est restée répandue jusqu’au XXe siècle, notamment en Afrique du Nord et dans le bassin méditerranéen. Aujourd’hui, certains groupes séfarades revendiquent la réintroduction de cette pratique, en affirmant qu’elle n’est pas contraire aux lois de la Torah.
Polyandrie : Une Pratique Rare
Contrairement à la polygynie, la polyandrie, où une femme a plusieurs maris, est très peu mentionnée dans les textes bibliques. En fait, elle est totalement absente des récits bibliques, ce qui reflète les structures patriarcales dominantes de l’époque. Cependant, la polyandrie a existé dans certaines sociétés marginales pour des raisons économiques. Aujourd’hui encore, cette forme de mariage est pratiquée dans certaines régions d’Afrique, du Tibet, du Népal et en Inde, notamment dans des communautés où les ressources économiques sont limitées. Dans ces sociétés, plusieurs frères peuvent partager une épouse pour préserver la terre familiale et assurer la survie économique.
Pratiques Modernes : Polygynie et Polyandrie
La polygynie continue d’être pratiquée de nos jours, notamment en Afrique et au Moyen-Orient. La loi islamique permet à un homme d’épouser jusqu’à quatre femmes, à condition de les traiter équitablement. Des pays comme le Nigeria, le Cameroun, le Sénégal et le Mali sont parmi les nations où cette pratique demeure courante, souvent en raison de considérations religieuses ou sociales.
En revanche, bien que rare, la polyandrie persiste dans certaines zones rurales du Tibet, du Népal et de l’Inde. Cette pratique permet souvent de préserver les terres familiales et de soutenir économiquement les familles.
Aujourd’hui, bien que largement minoritaire, elle persiste dans certaines cultures, soulevant des questions sur l’égalité des sexes et la justice sociale. Le débat reste ouvert, oscillant entre traditions culturelles et évolutions des droits humains.
Références Bibliographiques pour Approfondir le Sujet
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur le sujet de la polygamie dans la Bible et son évolution dans les sociétés judéo-chrétiennes, voici quelques lectures recommandées :
- La Bible (Ancien Testament) – Traduction Louis Segond : Genèse 4:19-24 (Lémèque et ses deux épouses), Genèse 16:1-4 (Abraham, Sarah et Hagar), et Deutéronome 21:15-17 (Régulation des droits des enfants dans les mariages polygames).
- « The History of Jewish Polygamy« de Michael L. Satlow : Une analyse détaillée de la pratique polygame dans le judaïsme à travers les âges.
- « Polygamy in Early Christianity » de Richard A. Horsley : Ce livre explore les pratiques maritales des premiers chrétiens, en particulier les différences entre les ariens et les nicéens.
