La kola d’origine ouest africaine, est l’ingrédient principal de la boisson la plus célèbre au monde. C’est ce fruit qui donnait un goût unique à la Coca-cola avant l’arrivée de la kola de synthèse. La kola en Afrique n’a pas de religion n’appartient à aucune classe sociale. Les noix de kola sont aussi réputées pour dissiper toutes sortes de maladies. Cette réputation thérapeutique a voyagé au cours des siècles et à travers les continents.
La sacralité de la noix de kola
Elle est prisée par les pauvres et les riches ; par des hommes et des femmes ; par les musulmans, les chrétiens et les animistes. Au-delà d’être l’un des produits clés d’exportation des économies africaines, c’est un symbole culturel puissant. Il est donné en signe de respect et comme offrande sacrée. C’est une partie cruciale des réunions communautaires. Elle est incorporée à de nombreux rites de passage et lors de cérémonies religieuses ou pour renforcer les contrats sociaux tels les mariages, les intronisations.
Autrefois, elle était assermentée comme la Bible l’était dans les pays occidentaux. Les gens avalaient des noix de cola pour exprimer leur honnêteté. Elle était utilisée comme une forme de monnaie en Sierra Leone.
La noix de kola est un excellent aphrodisiaque
Les tradipraticiens lui prêtent des vertus aphrodisiaques et la conseillent donc souvent comme tonique sexuel. La noix de Kola stimulerait la vigueur sexuelle grâce à sa teneur en caféine qui varie de 1,5% à 3,5%. La noix de kola séchée et réduite en poudre communément appelée « Kankan » est l’un des ingrédients qui accompagnent la « choukouya » (Viande braisée.) Cette poudre magique est très appréciée par les friands de cette viande en Afrique subsaharienne.
Les musulmans, dont la religion interdit la consommation de l’alcool, apprécient particulièrement la noix de cola parce qu’ils en tirent une boisson stimulante.
Les vertus thérapeutiques du kola
Les cultures africaines et l’industrie pharmaceutique lui prêtent également de nombreuses propriétés thérapeutiques. En effet, sa consommation favoriserait la circulation du sang. Elle serait également un excellent tonifiant musculaire. Ses propriétés diurétiques favoriseraient la perte de poids.
Dès le 12e siècle, un médecin arabe recommandait le cola pour le soulagement de divers maux d’estomac. Au 16e siècle, il a été incorporé dans la matière médicale de la science islamique.
La noix kola permettrait de combattre la fatigue physique, intellectuelle et mentale. En effet, la caféine contenue dans la noix de kola stimule le système nerveux central, ce qui accroît l’attention et aide à lutter contre la somnolence et l’endormissement. Elle stimule le système nerveux central, augmente la tension artérielle, ce qui permettrait de soulager les maux de tête résultant d’une mauvaise circulation périphérique.
Utilisée en pharmacie, la kola intervient dans la composition de nombreux médicaments, notamment ceux qui aident à lutter contre l’asthme et les maladies pulmonaires et divers médicaments contre l’apnée des enfants prématurés, les maladies pulmonaires obstructives chroniques.
La découverte de la noix de kola par les premiers explorateurs
Les esclavagistes transportaient des noix de kola sur leurs navires comme agent prophylactique médical ou comme aliment ordinaire, pour éviter, dans la mesure du possible, les attaques de découragement constitutionnel auxquelles… les africains soumis étaient particulièrement exposés
Les premiers explorateurs de l’Afrique de l’Ouest ont rapidement remarqué la noix de kola. Un explorateur portugais visitant la région en 1587, s’est rendu compte que, de nombreuses personnes qu’il avait rencontrées lors de ses voyages utilisaient la noix pour soulager la soif et améliorer le goût de l’eau en la mâchant ou pour renforcer l’estomac et lutter contre les maladies du foie.
L’expansion éventuelle de la noix à travers l’Atlantique a été alimentée par la demande croissante de kola dans de nombreux pays occidentaux. Tout comme le sucre, le thé, le cacao, le tabac et le café, la noix de kola est devenue un produit de consommation de masse en Europe et en Amérique du Nord vers les années 1890.
La noix de kola était attrayante pour les Nord-Américains et les Européens pour ses diverses utilisations médicinales, tel que le remède contre la gueule de bois. Au fil des siècles, la kola est rapidement passée d’un médicament naturel à un ingrédient essentiel des boissons gazeuses et des toniques. Des versions en comprimés de Coca-Cola qui augmentent l’énergie, contenant des noix de cola et des feuilles de coca, par exemple, ont été utilisées par l’équipage d’Ernest Shackleton en Antarctique et par les soldats de la Première Guerre mondiale sur les lignes de front.
En savoir plus
Adebayo SA, Oladele OI. Valeurs médicinales de la noix de kola au Nigeria : implication pour la prestation de services de vulgarisation . Life Sci J 2012; 9 : 887–91 [ Google Scholar ]
