Abraham Hannibal, ou Abram Petrovič Ganniba né en 1696 est mort le 14 mai 1781. Ce prince africain, fils du prince Brouha de Logone ( au Nord Cameroun) fut capturé en 1703 par des esclavagistes et amené à Istanbul où il devint page du sultan ottoman Ahmed III à Constantinople. A la fin de l’année 1704, il est conduit clandestinement en Russie pour le compte du tsar Pierre le Grand avec la complicité de son ambassadeur Pierre Tolstoï arrière-grand-père du célèbre écrivain Léon Tolstoï
L’objectif de Pierre le Grand était faire une expérience – concluante – sur les capacités intellectuelles d’un enfant noir, démontrer par la pratique que l’intelligence et les autres qualités humaines ne dépendent en aucune manière du lieu de naissance.
En 1717, Hannibal est envoyé en France afin d’y poursuivre son éducation dans les arts, les sciences et la guerre. Là, il apprend plusieurs langues et révèle de grandes dispositions dans les mathématiques, notamment en géométrie. En 1720, il étudie à l’école d’artillerie de La Fère (aujourd’hui dans l’Aisne) et y obtient le brevet d’ingénieur du roi. Il combat dans les armées de Louis XV contre celles de son oncle Philippe V d’Espagne et reçoit le grade de capitaine. C’est durant ce séjour qu’Hannibal adopte son surnom en l’honneur du général carthaginois Hanibal (Gannibal étant la translitération traditionnelle du nom en russe). Durant son sejour en France, il se lie d’amitié avec plusieurs figures des Lumières tels que Diderot, Montesquieu ou Voltaire. Voltaire appelle alors Hanibal « étoile noire des Lumières ». Ce fait, défendu par son biographe Hugh Barnes, est néanmoins contesté par le critique Andrew Kahn.
A son retour en Russie, il est affranchi et anobli par l’empereur Pierre Ier (Pierre le Grand), dont il fut le filleul et devint aussi son ami fidèle. Au milieu du XVIIIe siècle, sous le règne de l’impératrice Elisabeth Petrovna, Abraham Petrovitch Hannibal fut l’une des plus importantes personnalités de l’empire russe ou il mena une remarquable carrière d’ingénieur militaire qu’il termina comme général.
C’est lui qui introduisit l’enseignement de l’architecture civile dans les écoles d’ingénieurs militaires de Russie… La contribution d’Abraham Hannibal, surnommé le « Vauban russe », au développement technique et militaire de la Russie du XVIIIe siècle est considérable.
Il eut sept enfants avec Christine-Régine de Schoëberg une noble suédoise. L’un de ses enfants Joseph, sera le grand-père d’Alexandre Pouchkine (1799-1837), le fondateur de la littérature russe moderne.
Dans une supplique officielle qu’Hanibal a soumis en 1742 à l’impératrice Élisabeth, il sollicitait l’octroi d’un rang anoblissant et d’armes nobiliaires, il demandait que figurent sur celles-ci un éléphant passant ainsi qu’une mystérieuse devise : « FVMMO », mot qui signifie « la patrie » en langue Kotoko. Le Kotoko est une langue tchadique (ou groupe de dialectes) parlée au Tchad, au Nigeria, en République et au Cameroun, par le peuple Kotoko.
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