Plus de 40 000 pages des manuscrits de Tombouctou sont désormais disponibles en ligne pour le grand plaisir des passionnés de l’histoire africaine. Ces manuscrits couvrent de vastes sujets allant de la biologie à la musique en passant par la religion, des concepts mathématiques, des découvertes architecturales et des scribes des temps anciens.
Même si le Mali souffre depuis 2012 des attaques islamiques, il fut une époque où la capitale du Mali Tombouctou était un grand centre de connaissances. Il a été visité par des érudits en quête de connaissance venant des quatre coins du monde entier.
À l’ère moderne, on a pu dénombrer plus de 700 000 manuscrits à la grande université Sankoré de Tombouctou, et bien d’autres dans d’autres bibliothèques publiques et privées, dont l’Institut Ahmed Baba, la bibliothèque Al-Wangari et d’autres (Lost Libraries of Timbuktu, Timbuktu under Attacks: Arise to save African Treasures.).
En 2014, le Dr Abdel-Kader Haidara connu pour son travail sur la protection et la préservation des manuscrits de Tombouctou et de nombreuses familles volontaires ont fait passer clandestinement plus de 350 000 manuscrits de Tombouctou à la capitale Bamako. Des manuscrits contenant des siècles de connaissances africaines.
Ils ont été écrits sur divers matériaux tels que le papier ancien, la peau de chèvre, de mouton, et même de poisson. Certains ont été écrits en vers, en mètres poétiques, tandis que d’autres dans des styles narratifs utilisant des dialogues. C’étaient aussi des histoires de rois, de nobles, réputés dans le monde pour leur beauté physique et leur sagesse exceptionnelle.
Sous invitation du Dr Abdel-Kader Haidara, des responsables de Google se rendent au Mali pour voir les célèbres manuscrits. À la fin de leur visite, un partenariat entre Google, des partenaires locaux et internationaux naît avec pour objectif la numérisation de ces trésors.
Il a fallu plusieurs années d’efforts combinés des chefs traditionnels, des historiens et des archéologues numériques du Mali pour numériser ces manuscrits anciens, certains datant du XIe siècle. Ces manuscrits sont visitables sur Mali Magic.
