La moitié sud de l’océan Atlantique plus précisément la partie sud de l’océan Atlantique était officiellement connue sous le nom de Aithiopos mer éthiopienne / éthiopienne (océan éthiopien) dans les œuvres géographiques classiques. C’est le nom qui figure sur les cartes anciennes, jusqu’au XIXe siècle.
L’océan Atlantique Sud oriental était appelé mer / océan éthiopien / éthiopien parce qu’une cette partie de l’océan était à proximité de la masse continentale appelée Éthiopie. Cette partie de l’océan était communément surnommée « l’océan éthiopien » (ou mer) dans les années 1700.
Le nom Ethiopian Ocean a existé à Lucem Producta jusqu’au milieu du XIXe siècle., Sur la carte Accuratissima Totius Africae, gravée par Johann Baptist Homann et Frederick de Wit et publiée par Jacob von Sandrart à Nürnberg en 1702.
Des décennies après que les noms d’océan éthiopien ou de mer éthiopienne soient devenus désuets en référence à l’océan Atlantique sud, le botaniste William Albert Setchell (1864–1943) a utilisé le terme pour désigner la mer autour de certaines îles proches de l’Antarctique.
L’intérieur de l’Afrique regroupant l’ouest de l’Afrique, du royaume nubien de Kush ou Méroé l’actuel sud de l’Egypte (les terres situées sous le Sahara, les terres plus au sud du Sahara), inconnu des « explorateurs » et géographes européens aux XVe-XVIe siècles, était généralement appelé Ethiopie. Les géographes européens ont utilisé le terme « libyen » pour désigner les personnes nord-africaines d’origine berbère.
L’Éthiopie actuel était connu sous le nom de Abyssinie des géographes européens. Le terme Éthiopie était aussi utilisé à cette époque pour désigner les terres inconnues situées à au sud ou à l’est de la Méditerranée.