Grace à son orientation politique modérée, Hiram Rhodes Revels a occupé un siège au Sénat des États-Unis en 1870.
Hiram Rhodes Revels a fréquenté l’académie préparatoire du Knox College en 1856-57. C’était sa dernière année d’éducation formelle et une période de grand engagement abolitionniste au Collège. Précédemment, Revels fut emprisonné dans le Missouri pour avoir prêché aux Noirs. Il fut le premier pasteur noir de l’église presbytérienne de Madison Street à Baltimore. Pendant la guerre civile, il aida à organiser les deux premiers régiments noirs du Maryland pour l’armée américaine.
En 1868, Revels est devenu échevin à Natchez, Mississippi. En février 1870, il fut élu du Mississippi au Sénat des États-Unis. A l’occasion, le sénateur Charles Sumner du Massachusetts battit campagne à sa faveur, déclarant :
« Tous les hommes sont créés égaux, dit la grande Déclaration, et maintenant un grand acte atteste de cette vérité. Aujourd’hui, nous faisons de la Déclaration une réalité. »
Parmi ses actions en tant que sénateur, Revels a voté pour pardonner aux fonctionnaires des États sécessionnistes, qui avaient rompu leur serment de respecter la Constitution. Les dirigeants blancs ont procédé à systématiquement priver les électeurs noirs de leurs droits de vote, et le mandat de Revels a pris fin en mars 1871.
Il est retourné au Mississippi, où il devint le président fondateur de Alcorn College. Il mourut en 1901 d’un AVC, à l’âge de 78 ans.
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