De nombreuses sculptures antiques représentent un élément évoquant fortement un petit sac à main. Nous les retrouvons dans les hiéroglyphes égyptiens, de nombreux temples turcs, sur des décorations maories en Nouvelle-Zélande et au sein des constructions réalisées par les Olmèques, un ancien peuple précolombien d’Amérique centrale. Mais que peut-il bien représenter ?
Nous pouvons remarquer que chaque sculpture possède ses propres détails, de motifs et de matières. L’utilisation est aussi différente d’une sculpture à une autre. Le petit sac est tantôt posé par terre, tantôt tenu à la main ou comme un panier.
Une théorie expliquerait que le petit sac serait une représentation du cosmos. Le demi-cercle représenterait l’hémisphère du ciel, alors que la partie carrée évoquerait la Terre. Dans d’anciennes cultures africaines, indiennes et asiatiques, les formes sphériques étaient associées à la symbolique de la spiritualité et les formes géométriques traduisaient la Terre et le réel. L’association des deux évoquaient donc la réunification : le cosmos.
Sur des pierres taillées portant ce symbole daté entre 880 et 859 av. J.-C., du temps des Assyriens dans l’ancien Irak, et sur d’autres provenant des cultures mésoaméricaines, entre 1200 et 400 av. J-C, une figure humaine semble tenir le sac dans sa main, comme s’il s’agissait d’un panier. Dans la symbolique de l’art assyrien, il est dit que le panier contiendrait de la poudre magique. Et chez les Olmèques, il contiendrait des herbes à fumer.
Dans la culture maorie, le mythe raconte qu’un héros venu des cieux est descendu sur Terre, emmenant avec lui ces trois paniers remplis de sagesse. Le sac serait donc un objet de vénération et de gratitude envers les dieux qui ont inspiré la connaissance. Dans d’anciens hiéroglyphes égyptiens, le sac sert de maison aux dieux et déesses. L’anse représente les piqués bombés de leurs tentes et le carré évoque les peaux de bête qui les recouvrent.
Les théories et les explications diffèrent d’un spécialiste à un autre, à l’image de tous ces petits sacs qui parsèment les œuvres antiques de civilisations très différentes.
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