Léopoldine Douala-Bell épse Smith est une princesse de la famille royale Douala au Cameroun. Petite-fille du roi Rudolf Duala Manga Bell, pendu en 1914 pour ses convictions politiques En 1957, elle prenait son premier vol comme un agent de bord (avec l’Union aéromaritime de transport). Elle rejoint l’équipage d’Air Afrique en 1960 devenant la première personne africaine qualifiée dans l’aviation française puis, le premier employé d’origine africaine embauché par Air Afrique. Elle est devenue peu après premier chef de cabine d’Air Afrique. Elle a exercé pendant douze ans.
Léopoldine Douala Bell est la première femme hôtesse de l’air noire.
Léopoldine Douala Bell fait partie de l’histoire du monde, celle qu’on ne raconte pas assez souvent. La princesse Douala est la première femme hôtesse de l’air noire. Un métier qu’elle avait choisi par défaut. Son père, le prince Eitel Douala Manga Bell, l’avait dissuadée d’épouser une carrière de vétérinaire. Un métier d’homme, trouvait-il. Ainsi, après son Bacc obtenu en 1956 à 17 ans, Léopoldine est recrutée par la Compagnie aérienne Union aéromaritime de transport qui l’envoie en France pour sa formation de vol à Air France.
Léopoldine Douala Bell n’y est pas la seule noire. Elles sont trois. Mais, la princesse est la seule à ne pas tomber enceinte pendant la formation. Au bout de trois ans d’apprentissage, Léopoldine Douala Bell devient la première chef de cabine d’Air Afrique. Elle prend sa retraite à 30 ans, après avoir enduré le racisme et les préjugés. « Certains passagers (de race blanche) ne voulaient pas que je les approche ou que je touche à leurs affaires », racontait-elle il y a quelques années. Mais, elle reste, pour la postérité, la personne ayant ouvert le champ des possibles aux femmes noires qui, aujourd’hui, arborent fièrement l’uniforme des plus grandes compagnies aériennes.
Source:Journal du Cameroun