George Washington Carver est devenu l’un des chercheurs agronomes renommés de son temps, pionnier de nombreuses utilisations des arachides, du soja et des patates douces.Il était éducateur, inventeur et scientifique. Carver est né vers la fin de la guerre civile
Réduit en esclavage dès sa naissance dans le Missouri au milieu de la guerre civile, Carver est fasciné par les plantes dès son plus jeune âge.
En tant que premier étudiant noir de premier cycle à l’Iowa State, il étudie les champignons du soja et développe de nouveaux moyens de rotation des cultures.
Après l’obtention de sa maîtrise, Carver accepte un emploi à l’Institut Tuskegee de l’Alabama, une université historiquement noire de premier plan.
Il était professeur de botanique et d’agriculture aux enfants d’anciens noirs soumis à esclavage car, convaincu qu’il pouvait améliorer le sort de «l’homme en bas de l’échelle», le pauvre fermier d’un seul cheval à la merci du marché et enchaîné à la terre épuisé par la culture du coton.
Contrairement à d’autres chercheurs agricoles de son époque, Dr George Washington Carver a compris la nécessité de concevoir des méthodes agricoles pratiques pour ce type d’agriculteur. Son objectif était de les détourner du coton en leur enseignant l’importance de l’autosuffisance et la conservation, et d’enfin les orienter vers la culture des plantes riches en protéines et enrichissantes pour le sol comme le soja et les arachides.
En 1906, il conçoit le Jesup Wagon, un laboratoire de démonstration sur roues, qu’il considérait au départ comme sa contribution la plus importante à l’éducation des agriculteurs.
L’approche pratique et bienveillante du Dr Carver vis-à-vis de la science était fondée sur une foi religieuse profonde à laquelle il attribuait toutes ses réalisations. Il a toujours cru que la foi et la recherche n’étaient pas seulement des voies compatibles vers la connaissance, mais que leur interaction était essentielle si l’on voulait approcher la vérité dans toute sa complexité.
Toujours modeste quant à son succès, il se considérait comme un véhicule par lequel la nature, Dieu et la générosité naturelle de la terre pourraient être mieux compris et appréciés pour le bien de tous.
C’est à Tuskegee qu’il apporte sa plus grande contribution à la science, développant plus de 300 utilisations de l’arachide seule, notamment du savon, des lotions pour la peau et de la peinture.