Le prix Félix-Houphouët-Boigny pour la recherche de la paix a été institué par l’UNESCO en 1989 pour « Honorer les personnes vivantes, institutions ou organismes publics ou privés en activité ayant contribué de manière significative à la promotion, à la recherche, à la sauvegarde ou au maintien de la paix, dans le respect de la Charte des Nations unies et de l’Acte constitutif de l’UNESCO. »
Le prix porte le nom de Félix Houphouët-Boigny, le premier président de la République de Côte d’Ivoire. Attribué chaque année. Ce prix comprend un chèque de 122 000 euros à répartir au besoin entre les récipiendaires, une médaille d’or et un diplôme. Il est décerné par un jury international composé de onze personnalités originaires des cinq continents et présidé par Henry Kissinger, ancien secrétaire d’État américain
Après les lauréats tels Nelson Mandela, Frederik Willem de Klerk, Yasser Arafat,François Hollande, Abdoulaye Wade ou encore Jimmy Carter, c’était au tour de Giuseppina Nicolini, encore mairesse de Lampedusa en Italie d’en être honorée en 2017.
La mairesse de Lampedusa Giuseppina Nicolini a sauvé la vie de migrants qui tentaient de rejoindre l’Europe en traversant la Méditerranée à partir de l’Afrique du Nord. Giuseppina Nicolini partageait cette distinction humanitaire majeure avec l’Organisation SOS Méditerranée.
Dans une déclaration, l’organisme culturel de l’ONU, l’Unesco, qui parraine le prix, affirmait que Mme Nicolini a été largement reconnue pour “son humanité et son engagement inébranlable en faveur de la gestion des crises des réfugiés ».
D’après le président intérimaire du jury, l’ancien président du Mozambique Joaquim Chissano “les réfugiés et les migrants constituent l’un des problèmes cruciaux de nos jours, notamment en Méditerranée, où près de 13.000 hommes, femmes et enfants ont péri dans des naufrages depuis 2013”.
Rappelons qu’en 2016, Giuseppina Nicolini et le maire Spyridon Galinos de Lesvos furent colauréats du Olof Palme Prize pour leurs conseils inspirants dans l’une des périodes les plus difficiles de notre époque, ayant ainsi sauvé des milliers de vies et donné espoir et confiance en l’avenir.
Avec la contribution de leurs citoyens ils ont ouvert leurs esprits et leurs sociétés à des personnes fuyant la guerre, la terreur et la misère. Dans un monde de plus en plus dangereux et cruel, ils ont souligné l’impératif humaniste selon lequel il est plus important de protéger les personnes que les frontières.
Des milliers de réfugiés arrivent chaque année à Lampedusa, une île située entre l’Afrique et l’Europe continentale.
